Στις 7 Ιουλίου, ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον ανακοίνωσε την παραίτησή του από την ηγεσία του Συντηρητικού Κόμματος και το ενδεχόμενο σχέδιό του να παραιτηθεί από την πρωθυπουργία μετά την παραίτηση αρκετών μελών της κυβέρνησής του τις τελευταίες ημέρες. Εδώ και μήνες, πολλαπλά σκάνδαλα και κατηγορίες για κακοδιαχείριση είχαν αποδυναμώσει τον Τζόνσον, ο οποίος «επέζησε» οριακά από την πρόταση δυσπιστίας από το ίδιο του το κόμμα στα τέλη Ιουνίου.

Ο Τζόνσον θα παραμείνει σε μια μεταβατική κυβέρνηση με περιορισμένες εξουσίες, ενώ το Συντηρητικό Κόμμα του θα εκλέξει νέο ηγέτη, ο οποίος στη συνέχεια θα γίνει πρωθυπουργός. Ο Τζόνσον δήλωσε ότι το χρονοδιάγραμμα για την ηγεσία των Συντηρητικών θα ανακοινωθεί σύντομα και ότι το σχέδιό του είναι να παραμείνει στην εξουσία «μέχρι το φθινόπωρο».

ΩΣΤΟΣΟ, το πολιτικό κόμμα του Τζόνσον ενδέχεται να τον πιέσει να αποχωρήσει από την εξουσία νωρίτερα, εάν δοθεί λύση γρήγορα στη μάχη για την ηγεσία, διότι οι Συντηρητικοί ενδέχεται να θέλουν να αποφύγουν να έχουν μια υπηρεσιακή κυβέρνηση εν μέσω της τρέχουσας κρίσης από το αυξανόμενο κόστος ζωής στη χώρα. Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν χρειάζεται να διεξαγάγει γενικές εκλογές πριν από τον Ιανουάριο του 2025 και οι Συντηρητικοί θα επιδιώξουν να αποφύγουν πρόωρες εκλογές επειδή οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νίκη των Εργατικών, του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης.

ΣΤΟ ΕΣΩΤΕΡΙΚΟ, ο επόμενος πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου θα κληρονομήσει μια οικονομία σε επιβράδυνση και μια επιδεινούμενη κρίση από το αυξανόμενο κόστος ζωής που θα περιορίσει τις πολιτικές επιλογές του. Οι πρόσφατοι οικονομικοί δείκτες δείχνουν ότι η βρετανική οικονομία ενδέχεται να συρρικνώθηκε το δεύτερο τρίμηνο, πράγμα που σημαίνει ότι η χώρα θα εισέλθει σε τεχνική ύφεση εάν η συρρίκνωση συνεχιστεί το τρίτο τρίμηνο. Στο μεταξύ, ο πληθωρισμός έφθασε σε υψηλό 40 ετών, στο 9,1%, τον Μάιο, και πιθανότατα θα αυξηθεί περαιτέρω, καθώς οι λογαριασμοί ενέργειας για τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις αναμένεται να αυξηθούν εκ νέου όταν αναθεωρηθούν τα ανώτατα όρια τιμών τον Οκτώβριο. Ενώ η κυβέρνηση έχει δώσει δισεκατομμύρια λίρες σε επιδοτήσεις και πακέτα τόνωσης τους τελευταίους μήνες, ενδέχεται να χρειαστούν πρόσθετα μέτρα μέχρι το τέλος του έτους, γεγονός που θα μπορούσε να δυσκολέψει το Λονδίνο να μειώσει το δημοσιονομικό του έλλειμμα σε μια περίοδο που το κόστος δανεισμού του αυξάνεται και τα φορολογικά έσοδα ενδέχεται να μειωθούν λόγω της επιβράδυνσης της οικονομίας. Για να περιπλέξουν περαιτέρω τα πράγματα για τη νέα κυβέρνηση, οι βιομηχανικές ενώσεις και οι φιλοεπιχειρηματικές ομάδες είναι πιθανό να πιέσουν για φορολογικές ελαφρύνσεις. Ξεχωριστά, η Τράπεζα της Αγγλίας αναμένεται να προβεί σε πρόσθετες αυξήσεις των επιτοκίων μέχρι το τέλος του έτους για την καταπολέμηση του πληθωρισμού, γεγονός που θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στην οικονομική δραστηριότητα, καθώς θα καταστήσει ακριβότερη την πρόσβαση των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων σε πιστώσεις.

ΩΣ ΠΡΟΣ την εξωτερική πολιτική, ένας νέος πρωθυπουργός θα ανοίξει την πόρτα για νέες συνομιλίες με την Ε.Ε. σχετικά με τα εκκρεμή ζητήματα του Brexit, αλλά δεν θα εξαλείψει τον κίνδυνο ενός εμπορικού πολέμου. Ο διάδοχος του Τζόνσον πιθανότατα θα επιδιώξει μια νέα ώθηση για την επίλυση των εκκρεμών διαφορών με την Ενωση, ιδίως όσον αφορά στο ζήτημα των τελωνειακών ελέγχων στη Θάλασσα της Ιρλανδίας. Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο θα συνεχίσει να πιέζει για την άμβλυνση ή ακόμη και την άρση των περισσότερων τελωνειακών ελέγχων μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας, προκειμένου να διατηρηθεί η ακεραιότητα της ενιαίας αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου, πράγμα που σημαίνει ότι οι τριβές με την Ευρωπαϊκή Ενωση και ο μακροπρόθεσμος κίνδυνος ενός εμπορικού πολέμου μεταξύ Λονδίνου και Βρυξελλών θα παραμείνουν ανεξάρτητα από την αλλαγή στην ηγεσία. Η τοποθέτηση του νέου πρωθυπουργού είναι, επίσης, απίθανο να αλλάξει την επιθετική στάση του Ηνωμένου Βασιλείου έναντι της Ρωσίας. Ενώ το Συντηρητικό Κόμμα είναι εσωτερικά διχασμένο σε πολλά ζητήματα, υπάρχει ευρεία υποστήριξη για τη διατήρηση ή ακόμη και την επέκταση των υφιστάμενων κυρώσεων κατά της Ρωσίας και τη διατήρηση του συντονισμού του Λονδίνου με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο στην Ουκρανία.

ΟΡΙΣΜΕΝΟΙ από τους κύριους υποψηφίους για την αντικατάσταση του Τζόνσον ως νέου ηγέτη των Συντηρητικών θέλουν να καταργήσουν ορισμένα μέρη του αμφιλεγόμενου πρωτοκόλλου της Βόρειας Ιρλανδίας, της ρήτρας της συμφωνίας για το Brexit που θεσπίζει τελωνειακούς ελέγχους στην Ιρλανδική Θάλασσα. Η υπουργός Εξωτερικών, Λιζ Τρας, ένα από τα φαβορί για την αντικατάσταση του Τζόνσον, υποστηρίζει το προτεινόμενο νομοσχέδιο για το πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας, το οποίο αποσκοπεί στην κατάργηση των τελωνειακών ελέγχων για τα εμπορεύματα από τη Μεγάλη Βρετανία των οποίων ο τελικός προορισμός είναι η Βόρεια Ιρλανδία. Υπάρχουν, βέβαια, και άλλοι πιθανοί ηγέτες των Συντηρητικών που θεωρούνται πιο ρεαλιστές όσον αφορά στο πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας. Στο στρατόπεδο αυτό περιλαμβάνονται ο πρώην υπ. Υγείας, Τζέρεμι Χαντ, ο πρώην υπ. Οικονομικών, Ρίσι Σουνάκ, και ο υπ. Αμυνας, Μπεν Γουάλας. Αλλά ακόμη και αν τοποθετηθεί ένας πιο ρεαλιστής ηγέτης, θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια σημαντική ομάδα του Συντηρητικού Κόμματος που υπερασπίζεται τη διατήρηση μιας σκληρής στάσης απέναντι στην Ευρωπαϊκή Ενωση.