Η Κιμ, η οποία βρέθηκε νεκρή στην ηλικία των 24 ετών στο σπίτι της στη Σεούλ την Κυριακή, είχε βομβαρδιστεί με αρνητική δημοσιότητα και μίσος στο διαδίκτυο μετά από την καταδίκη της για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ το 2022. Η αστυνομία δεν έχει δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για τον θάνατό της.

Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι οι συνθήκες που οδήγησαν στον θάνατό της είναι ανησυχητικά γνωστές. Ωστόσο κι άλλοι διάσημοι έχουν οδηγηθεί στην αυτοκτονία μετά από καριέρες που καταστράφηκαν λόγω του διαδικτυακού εκφοβισμού.

Κι ενώ η Κιμ κηδεύτηκε την Τετάρτη, οι αναλυτές λένε ότι δεν είναι αισιόδοξοι ότι ο θάνατός της θα οδηγήσει σε ουσιαστική αλλαγή.

Η βιομηχανία ψυχαγωγίας της Νότιας Κορέας απολαμβάνει τεράστια δημοτικότητα. Σήμερα, εκτιμάται ότι υπάρχουν πάνω από 220 εκατομμύρια θαυμαστές της κορεατικής ψυχαγωγίας παγκοσμίως – τέσσερις φορές ο πληθυσμός της Νότιας Κορέας.

Αλλά υπάρχει επίσης αυξανόμενη προσοχή στην λιγότερο γκλαμουράτη πλευρά της βιομηχανίας ψυχαγωγίας.

Η Νότια Κορέα είναι γνωστή για τον υπερ-ανταγωνιστικό πολιτισμό της σε σχεδόν όλους τους τομείς της ζωής – από την εκπαίδευση μέχρι τις καριέρες. Έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των αναπτυγμένων χωρών. Παρά την πτώση του συνολικού ποσοστού αυτοκτονιών, οι θάνατοι των ατόμων στην ηλικία των 20 είναι αυξανόμενοι.

Η πίεση αυτή φαίνεται να εντείνεται στους διάσημους. Αντιμετωπίζουν τεράστια πίεση για να είναι τέλειοι και υποβάλλονται στις απαιτήσεις των εμμονικών “υπερ-θαυμαστών”, οι οποίοι μπορούν να χτίσουν ή να καταστρέψουν καριέρες.

Αυτός είναι ο λόγος που ακόμα και το πιο μικρό λάθος μπορεί να είναι καταστροφικό για την καριέρα τους. Η Κιμ Σαε-ρον έγινε τόσο αντιπαθής, που σκηνές με εκείνη αποκόπηκαν από σειρές όπως το δράμα Bloodhounds του Netflix το 2023.

“Δεν αρκεί να τιμωρηθούν οι διάσημοι από το νόμο. Γίνονται στόχοι αδιάκοπης κριτικής,” δήλωσε ο κριτικός κουλτούρας της Κορέας, Kim Hern-sik, στο BBC.

Αναφέρθηκε στους K-pop καλλιτέχνες Sulli και Goo Hara, οι οποίοι αυτοκτόνησαν το 2019 μετά από μακρές μάχες με διαδικτυακά τρολ, αν και δεν είχαν μπλεξίματα με τον νόμο.

Η διαδικτυακή παρενόχληση έχει γίνει και επιχείρηση για κάποιους, σύμφωνα με τον Kim Hern-sik.

“Οι YouTubers παίρνουν τα views, τα φόρουμ κερδίζουν συμμετοχή, τα ειδησεογραφικά πρακτορεία αποκτούν κίνηση. Δεν νομίζω ότι ο θάνατος της Κιμ θα αλλάξει την κατάσταση. Χρειάζονται αυστηρότερες ποινές για τα κακόβουλα σχόλια,” είπε.

Ο πατέρας της Kim Sae-ron κατηγόρησε έναν YouTuber για τον θάνατό της, υποστηρίζοντας ότι τα αμφιλεγόμενα βίντεο που δημοσίευσε της προκάλεσαν βαριά συναισθηματική αναστάτωση.

Άλλοι κατηγόρησαν κάποια τοπικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία φέρονται να τροφοδότησαν την αρνητική εικόνα της Kim μέσω αναφορών για αδιάστατες πληροφορίες.

“Αυτός ο κύκλος της διαμόρφωσης χαρακτήρων από τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να σταματήσει,” δήλωσε η πολιτική ομάδα Citizens’ Coalition for Democratic Media σε ανακοίνωσή της την Τρίτη.

Ο καθηγητής ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου Yale, Na Jong-ho, συνέκρινε την αλυσίδα των θανάτων διασημοτήτων στη Νότια Κορέα με μια πραγματική εκδοχή του Squid Game, της δημοφιλούς σειράς του Netflix, η οποία παρουσιάζει τους υπερχρεωμένους να αγωνίζονται για την επιβίωσή τους σε παιχνίδια θανάτου για ένα τεράστιο χρηματικό έπαθλο.

“Η κοινωνία μας εγκαταλείπει αυτούς που σκοντάφτουν και συνεχίζει σα να μην συνέβη τίποτα. Πόσες ζωές ακόμα πρέπει να χαθούν πριν σταματήσουμε να επιβάλλουμε αυτό το καταστρεπτικό και ασφυκτικό αίσθημα ντροπής στους ανθρώπους;” έγραψε στο Facebook.

“Η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ είναι ένα μεγάλο λάθος. Θα υπήρχε πρόβλημα με το νομικό μας σύστημα αν δεν τιμωρούνταν. Ωστόσο, μια κοινωνία που θάβει αυτούς που κάνουν λάθη χωρίς να τους δίνει μια δεύτερη ευκαιρία δεν είναι υγιής,” πρόσθεσε ο καθηγητής Na.

Πέρυσι, το BBC ανέφερε πώς οι “υπερ-θαυμαστές” στην αμφιλεγόμενη βιομηχανία K-pop προσπαθούν να επιβάλλουν τις προσωπικές ζωές των ειδώλων τους – από τις ρομαντικές τους σχέσεις μέχρι τις καθημερινές τους δραστηριότητες εκτός δουλειάς – και συχνά δεν συγχωρούν όταν κάτι δεν πάει σύμφωνα με το σχέδιο.

Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Κιμ Σαε-ρον επέλεξε να αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας μετά την καταδίκη της για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, για την οποία της επιβλήθηκε πρόστιμο 20 εκατομμυρίων γουόν (11.000 βρετανικές λίρες) τον Απρίλιο του 2023.

Εντούτοις, αξίζει να σημειωθεί ότι δεν όλοι οι δημόσιοι φορείς αντιμετωπίζουν την ίδια μεταχείριση. Πολιτικοί, όπως ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Lee Jae-myung, έχουν επίσης καταδικαστεί για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ στο παρελθόν, αλλά έχουν καταφέρει να ανακάμψουν – δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Lee είναι τώρα ο κορυφαίος υποψήφιος για την προεδρία της χώρας.

Στη Νότια Κορέα, είναι “εξαιρετικά δύσκολο” για τους καλλιτέχνες να ανακάμψουν όταν κάνουν κάτι που χαλάει την “εικόνα” τους ως ειδώλων, λέει ο δημοσιογράφος K-pop Jeff Benjamin.

Αντιπαραθέτει αυτό με τη βιομηχανία ψυχαγωγίας της Δύσης, όπου οι αντιπαραθέσεις και τα σκάνδαλα μερικές φορές ακόμη και “προσθέτουν μια ροκ-σταρ εικόνα” στις φήμης των διασημοτήτων.

“Ενώ κανείς δεν χαίρεται όταν ένας διάσημος του Χόλιγουντ συλλαμβάνεται για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ ή στέλνεται στη φυλακή για σημαντικά εγκλήματα, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα το τέλος της καριέρας του,” λέει.

Αν και η βιομηχανία ψυχαγωγίας της Κορέας έχει κάνει βήματα για να ασχοληθεί με τα θέματα ψυχικής υγείας των καλλιτεχνών, δεν είναι σαφές πόσο αποτελεσματικά είναι αυτά τα βήματα.

Η πραγματική αλλαγή μπορεί να συμβεί μόνο όταν δεν υπάρχουν πλέον οικονομικά ή άλλα κίνητρα για να συνεχίσει η επιθετική αυτή κάλυψη των μέσων ενημέρωσης, λέει ο κ. Benjamin.