«Για να είμαι πραγματικά ειλικρινής, ο εγκέφαλός μου δεν μπορούσε να συλλάβει το τι συνέβαινε», είπε στο BBC ο τρομοκρατημένος πιλότος.

«Ήταν μια στιγμή δέους», πρόσθεσε, λέγοντας ότι αρχικά νόμιζε ότι η αίσθηση του κρύου στην πλάτη του ήταν το μπουκάλι του με νερό.

Deadly cobra in cockpit forces emergency landing https://t.co/sBmJiiQVXq

— BBC News (World) (@BBCWorld) April 5, 2023

«Ένιωσα αυτή τη δροσερή αίσθηση, κάπως σαν να σέρνεται κάτι στο πουκάμισό μου», είπε, νομίζοντας ότι μπορεί να μην έκλεισε σωστά το μπουκάλι και να έσταζε νερό στο πουκάμισό του.

«Καθώς έστριψα προς τα αριστερά και κοίταξα κάτω, είδα την κόμπρα να γλιστράει κάτω από το κάθισμα».

Στη συνέχεια, ο πιλότος έκανε αναγκαστική προσγείωση στην πτήση του από το Μπλουμφοντέιν, που είχε ως προορισμό την Πρετόρια. Στο ιδιωτικό αεροπλάνο, ένα Beechcraft Baron 58, επέβαιναν τέσσερις επιβάτες, καθώς και… το φίδι.

Ένα δάγκωμα από την λεγόμενη κόμπρα του ακρωτηρίου είναι θανατηφόρο και μπορεί να σκοτώσει κάποιον σε μόλις 30 λεπτά, επομένως, μη θέλοντας να προκαλέσει πανικό, ο κ. Erasmus λέει ότι σκέφτηκε προσεκτικά πριν πει ήρεμα στους επιβαίνοντες ότι υπήρχε ένας επιπλέον ανεπιθύμητος ταξιδιώτης.

Ήταν επίσης «τόσο φοβισμένος ότι το φίδι μπορεί να πήγαινε στην καμπίνα του αεροπλάνου και να προκαλούσε μαζικό πανικό».

Στο τέλος, αποφάσισε να τους το πει: «Ακούστε, ένα φίδι είναι μέσα στο αεροσκάφος, είναι κάτω από το κάθισμά μου, οπότε ας προσπαθήσουμε να κατέβουμε στο έδαφος όσο πιο γρήγορα μπορούμε».

Πώς αντέδρασαν λοιπόν οι επιβάτες; Ο κ. Erasmus περιέγραψε μια στιγμή απόλυτης σιωπής: «Μπορούσες να ακούσεις καρφίτσα να πέφτει, νομίζω ότι όλοι πάγωσαν για μια ή δύο στιγμές».

Οι πιλότοι είναι εκπαιδευμένοι για πολλά σενάρια, αλλά σίγουρα όχι για να αντιμετωπίζουν φίδια στο πιλοτήριο, είπε, λέγοντας στο BBC ότι ο πανικός απλώς θα έκανε την κατάσταση χειρότερη.

Το αεροπλάνο έκανε αναγκαστική προσγείωση στην πόλη Γουέλκομ.

Ωστόσο, η παρουσία του φιδιού, αν και συγκλονιστική, δεν αποτέλεσε έκπληξη για όλους. Δύο άτομα που εργάζονταν στην ιπτάμενη λέσχη Worcester, απ’ όπου απογειώθηκε για πρώτη φορά το αεροπλάνο, είπαν ότι είχαν εντοπίσει νωρίτερα ένα ερπετό να καταφεύγει κάτω από το αεροσκάφος. Προσπάθησαν να το «αρπάξουν», αλλά χωρίς επιτυχία.

Ο κ. Erasmus είπε ότι προσπάθησε να βρει το φίδι πριν επιβιβαστεί στο αεροσκάφος με τους επιβάτες του, αλλά «δυστυχώς δεν ήταν εκεί, οπότε όλοι με ασφάλεια υποθέσαμε ότι πρέπει να είχε αποχωρήσει τη νύχτα ή νωρίτερα εκείνο το πρωί, που ήταν τη Δευτέρα».

Η κόμπρα εξακολουθεί να αγνοείται, καθώς οι μηχανικοί, που στη συνέχεια «έγδυσαν» το αεροπλάνο, δεν την έχουν βρει ακόμη.

Ο κ. Erasmus έχει χαιρετιστεί ως ήρωας, με τον επίτροπο πολιτικής αεροπορίας της Νότιας Αφρικής, Poppy Khosa, να επαινεί την «υπέροχη αεροπορία του που έσωσε όλες τις ζωές στο αεροσκάφος», σύμφωνα με τον ιστότοπο News24.

Αλλά ο σεμνός πιλότος λέει ότι δεν αισθάνεται ότι είναι ξεχωριστός για αυτό που έκανε: «Νομίζω ότι είναι λίγο υπερβολικό, αν μπορώ να είμαι ειλικρινής», είπε. «Έπαιξε ρόλο που και οι επιβάτες μου παρέμειναν ήρεμοι».

Ειδήσεις σήμερα

Γεωργιάδης-Πολάκης: Ο Παύλος επέστρεψε και η κόντρα καλά κρατεί – «Μην τους φοβάστε, όχι άλλο 2015» – «Δεν μπορούν να με πιάσουν από πουθενά»

Θάνος Πλεύρης: Πλήρης στήριξη στον διευθυντή ΜΕΘ Ανδρέα Ηλιάδη μετά τις αιχμές Κούγια για εμπόριο οργάνων

Εκλογές 2023: Τα social media βγάζουν νικητή – Η τιτανομαχία Μητσοτάκη-Τσίπρα και η έκπληξη Βαρουφάκη [βίντεο]