Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, οι διαπραγματευτές των ΗΠΑ που πιέζουν το Κίεβο για πρόσβαση στα κρίσιμα ορυκτά της Ουκρανίας έχουν θέσει το ενδεχόμενο να διακοπεί η πρόσβαση της χώρας στο ζωτικής σημασίας σύστημα δορυφορικού διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ, ανέφεραν τρεις πηγές που είναι εξοικειωμένες με το θέμα στο Reuters.

Η πρόσβαση της Ουκρανίας στο Starlink της SpaceX τέθηκε σε συζητήσεις μεταξύ Αμερικανών και Ουκρανών αξιωματούχων, μετά την απόρριψη της αρχικής πρότασης του Αμερικανού Υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ από τον Πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, όπως δήλωσαν οι πηγές.
Το Starlink παρέχει κρίσιμη διαδικτυακή σύνδεση στην εμπόλεμη Ουκρανία και τον στρατό της.

Το ζήτημα τέθηκε και πάλι την Πέμπτη κατά τις συναντήσεις του Κιθ Κέλογκ, του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ για την Ουκρανία, με τον Ζελένσκι.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, στην Ουκρανία ειπώθηκε ότι θα αντιμετωπίσει άμεση διακοπή της υπηρεσίας αν δεν καταφέρει να επιτύχει συμφωνία για τα κρίσιμα ορυκτά, δήλωσε η πηγή, η οποία ζήτησε ανωνυμία για να συζητήσει τις κλειστές διαπραγματεύσεις.
«Η Ουκρανία λειτουργεί με το Starlink. Το θεωρούν το Βόρειο Αστέρι τους», δήλωσε η πηγή. «Η απώλεια του Starlink… θα ήταν ένα τεράστιο πλήγμα».

Ο Μασκ έστειλε χιλιάδες τερματικά Starlink στην Ουκρανία για να αντικαταστήσουν τις επικοινωνιακές υπηρεσίες που κατέστρεψε η Ρωσία μετά την εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022. Χαρακτηρίστηκε ήρωας στην Ουκρανία, αλλά αργότερα μείωσε την πρόσβαση τουλάχιστον μία φορά το φθινόπωρο του 2022, καθώς έγινε πιο επικριτικός για τη διαχείριση του πολέμου από το Κίεβο.

Οι νομοθέτες των ΗΠΑ είναι διχασμένοι σχετικά με τις προσπάθειες του Τραμπ να βρει μια γρήγορη λύση στον πόλεμο στην Ουκρανία και κάποιοι έχουν εγείρει ερωτήματα για τις ταχείες προσπάθειες του Μασκ να μειώσει χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους και να κλείσει ομοσπονδιακές υπηρεσίες.

Η Μελίντα Χάρινγκ, ανώτερη συνεργάτης του Atlantic Council, δήλωσε ότι το Starlink ήταν ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία των drones από την Ουκρανία, έναν βασικό πυλώνα της στρατηγικής της στον πόλεμο.

«Η απώλεια του Starlink θα άλλαζε τους όρους του παιχνιδιού», είπε η Χάρινγκ, σημειώνοντας ότι η Ουκρανία βρίσκεται τώρα σε ισοτιμία 1:1 με τη Ρωσία όσον αφορά τη χρήση drones και βλημάτων πυροβολικού. Η Ουκρανία διαθέτει ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών δυνατοτήτων σε drones, από θαλάσσια drones και drones επιτήρησης μέχρι μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς.

Το περασμένο φθινόπωρο, η Ουκρανία πρότεινε την ιδέα να ανοίξει τα κρίσιμα ορυκτά της για επενδύσεις από τους συμμάχους της. Αυτό ήταν μέρος ενός «σχεδίου νίκης» που στόχευε να τη βάλει στην ισχυρότερη θέση για διαπραγματεύσεις και να αναγκάσει τη Μόσχα να κάτσει στο τραπέζι των συζητήσεων.

Ο Τραμπ αποδέχτηκε την ιδέα, λέγοντας ότι θέλει η Ουκρανία να προμηθεύει τις ΗΠΑ με σπάνιες γαίες και άλλα ορυκτά, ανταλλάσσοντας τη στρατηγική υποστήριξη του πολέμου της.

Ο Ζελένσκι απέρριψε την προηγούμενη εβδομάδα μια λεπτομερή πρόταση των ΗΠΑ, η οποία προέβλεπε ότι η Ουάσινγκτον και οι αμερικανικές εταιρείες θα έπαιρναν το 50% των κρίσιμων ορυκτών της Ουκρανίας, που περιλαμβάνουν γραφίτη, ουράνιο, τιτάνιο και λίθιο, ένα βασικό συστατικό στις μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Από τότε έχει δημιουργηθεί ρήξη μεταξύ των ηγετών, με τον Τραμπ να καταγγέλλει τον Ζελένσκι ως «δικτάτορα χωρίς εκλογές» την Τετάρτη, μετά τις δηλώσεις του Ζελένσκι ότι ο Τραμπ παγιδεύτηκε σε μια ρωσική φούσκα παραπληροφόρησης, σε απάντηση στην πρόταση του Αμερικανού προέδρου ότι η Ουκρανία ήταν αυτή που ξεκίνησε τον πόλεμο.