Η αεροπορική εταιρεία εξέδωσε την ανακοίνωση την Παρασκευή, αφού το ζευγάρι είπε στο αυστραλιανό Channel Nine ότι είχαν υποστεί τραυματική εμπειρία κατά τη διάρκεια της πτήσης από Μελβούρνη προς Ντόχα.

Η Qatar Airways είχε ζητήσει συγγνώμη σε προηγούμενη ανακοίνωση για οποιαδήποτε «αναστάτωση ή ενόχληση μπορεί να προκάλεσε το περιστατικό».

Το συμβάν προκάλεσε συζητήσεις για τις διαδικασίες χειρισμού θανάτων κατά τη διάρκεια πτήσεων.

Ο Μίτσελ Ρινγκ και η Τζένιφερ Κόλιν, που ταξίδευαν για διακοπές στη Βενετία, ανέφεραν ότι το πλήρωμα τοποθέτησε τη νεκρή γυναίκα, καλυμμένη με κουβέρτες, δίπλα στον κύριο Ρινγκ για τις τελευταίες τέσσερις ώρες μιας 14ωρης πτήσης.

Το πλήρωμα είχε δυσκολία να μετακινήσει το σώμα της διαδρόμου προς την business class επειδή, όπως είπε ο κύριος Ρινγκ, «ήταν μια αρκετά μεγάλη κυρία».

Έπειτα, του ζήτησαν να μετακινηθεί και τοποθέτησαν τη γυναίκα στη θέση του.

Η κ. Κόλιν προσκλήθηκε από έναν άλλο επιβάτη να καθίσει απέναντι από τη γυναίκα, ενώ ο κύριος Ρινγκ είπε ότι το προσωπικό της πτήσης δεν του προσέφερε να μετακινηθεί σε άλλη θέση, παρά το ότι υπήρχαν κενές θέσεις γύρω.

Η Qatar Airways δήλωσε την Παρασκευή ότι ο χειρισμός του θανάτου της γυναίκας από το πλήρωμα «ήταν σύμφωνος με την εκπαίδευση και τις πρακτικές της εταιρείας».

«Οι επιβάτες μετακινήθηκαν σε άλλες θέσεις, ενώ ένα μέλος του πληρώματος βρισκόταν συνεχώς με τη νεκρή επιβάτη για όλη τη διάρκεια της πτήσης μέχρι την προσγείωση στο Ντόχα», ανέφερε η ανακοίνωση.

«Είναι μια άτυχη πραγματικότητα ότι οι απρόβλεπτοι θάνατοι συμβαίνουν κατά καιρούς στις πτήσεις, και το προσωπικό μας είναι άρτια εκπαιδευμένο να χειρίζεται αυτές τις καταστάσεις με σεβασμό και αξιοπρέπεια όσο το δυνατόν περισσότερο».

Η αεροπορική εταιρεία δήλωσε επίσης ότι έχει προσφέρει υποστήριξη και αποζημίωση στην οικογένεια της εκλιπούσας και στους άλλους επιβάτες που επηρεάστηκαν άμεσα από το περιστατικό.

«Καταλαβαίνουμε απόλυτα ότι δεν μπορούμε να καταστήσουμε την αεροπορική εταιρεία υπεύθυνη για τον θάνατο της καημένης γυναίκας, αλλά σίγουρα μετά από αυτό θα έπρεπε να υπάρχει κάποιο πρωτόκολλο για να φροντίσουμε τους επιβάτες στην πτήση», είπε η κ. Κόλιν στην τηλεοπτική συνέντευξη με το Channel 9.

Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε, ο κύριος Ρινγκ είπε ότι ζητήθηκε από τους επιβάτες να παραμείνουν στη θέση τους ενώ το ιατρικό προσωπικό και η αστυνομία μπήκαν στο αεροσκάφος. Στη συνέχεια, οι υπάλληλοι του ασθενοφόρου άρχισαν να τραβούν τις κουβέρτες από το σώμα της γυναίκας και εκείνος είδε το πρόσωπό της.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι μας είπαν να μείνουμε», είπε, προσθέτοντας ότι θεώρησε πως θα είχαν αφήσει τους επιβάτες να φύγουν πριν φτάσουν οι ιατρικές αρχές.

Ο Μπάρι Γιουστάνς, πρώην καπετάνιος της Virgin Atlantic, δήλωσε νωρίτερα στο BBC ότι, σύμφωνα με την εμπειρία του, «το πλήρωμα κανονικά προσπαθεί να απομονώσει το σώμα, έτσι ώστε να μην υπάρχει έκθεση των επιβατών στο σώμα και αντίστροφα, για λόγους σεβασμού και ιδιωτικότητας, αλλά και για ιατρικούς λόγους».

Σύμφωνα με τις οδηγίες της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών για τον χειρισμό θανάτων εν πτήσει, το σώμα του εκλιπόντος πρέπει να μεταφερθεί σε μία θέση, κατά προτίμηση μακριά από άλλους επιβάτες, και να καλυφθεί με κουβέρτα ή σάκο. Το σώμα μπορεί επίσης να μεταφερθεί σε άλλο χώρο που δεν εμποδίζει τον διάδρομο ή την έξοδο.

Κατά την προσγείωση, η ένωση συνιστά οι υπόλοιποι επιβάτες να αποβιβαστούν πριν οι τοπικές αρχές αναλάβουν το σώμα.