Το φέρετρο είναι ανοικτό και μεταφέρθηκε από τους «σεντιάρι». Πρόκειται για μη κληρικούς, οι οποίοι τίθενται στις υπηρεσίες του εκάστοτε ποντίφικα. Η πομπή, πέρασε πρώτα από τον εξωτερικό χώρο της πλατείας του Αγίου Πέτρου, όπου οι συγκεντρωμένοι προσκυνητές χειροκρότησαν, με εμφανή συγκίνηση.

Στις 11 τοπική ώρα, οι πρώτοι πιστοί εισήλθαν στο ναό και η προσέλευση των προσκυνητών θα συνεχιστεί μέχρι τα μεσάνυχτα, όπως και αύριο.

Τα μέτρα ασφαλείας, στην ευρύτερη περιοχή της πλατείας του Αγίου Πέτρου σήμερα είναι εμφανώς αυξημένα, με ελέγχους της αστυνομίας και των καραμπινιέρων στα προσωπικά αντικείμενα πιστών, τουριστών και δημοσιογράφων που θέλουν να φτάσουν μέχρι την κεντρική πλατεία.

Χιλιάδες πενθούντες έχουν ήδη σχηματίσει μεγάλες ουρές έξω από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου στο Βατικανό, καθώς άνοιξαν οι πόρτες για να ξεκινήσει το λαϊκό προσκύνημα στον εκλιπόντα Πάπα Φραγκίσκο.

Οι πρώτοι επισκέπτες άρχισαν να περνούν μπροστά από το ανοικτό φέρετρο του Πάπα, το οποίο βρίσκεται στο εσωτερικό της βασιλικής, καλυμμένο με απλότητα, όπως ο ίδιος είχε ζητήσει. Η ατμόσφαιρα είναι βαθιά συγκινητική και φορτισμένη από προσευχή, σιωπή και σεβασμό.

Αναμένονται δεκάδες χιλιάδες προσκυνητές από όλο τον κόσμο να περάσουν τις επόμενες ημέρες για να αποχαιρετήσουν τον πνευματικό ηγέτη που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή για την Καθολική Εκκλησία.

Η σορός του Πάπα Φραγκίσκου θα παραμείνει στη Βασιλική έως το Σάββατο, όταν και θα τελεστεί η κηδεία του στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου.

Ο Καρδινάλιος Τζορτζ Αλέντσερι από την Ινδία δεν θα συμμετάσχει στη διαδικασία εκλογής του επόμενου Πάπα, καθώς σύμφωνα με τους κανόνες του Βατικανού, όσοι καρδινάλιοι έχουν συμπληρώσει τα 80 τους χρόνια δεν μπορούν να λάβουν μέρος στο κονκλάβιο.

Ο Αλέντσερι έκλεισε τα 80 στις 19 Απριλίου, μόλις δύο ημέρες πριν από τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου.

Ο ίδιος είχε ψηφίσει στην εκλογή του Πάπα Φραγκίσκου το 2013, αλλά όπως δήλωσε στους Times of India, «δεν σκεφτόμουν να παραστώ σε άλλο κονκλάβιο έτσι κι αλλιώς».

Οι καρδινάλιοι είναι ανώτατα στελέχη της καθολικής ιεραρχίας και διορίζονται από τον Πάπα. Συνολικά υπάρχουν 252 καρδινάλιοι παγκοσμίως, οι οποίοι απαρτίζουν το Κολέγιο των Καρδιναλίων — το σώμα που διαχειρίζεται τις υποθέσεις του Βατικανού κατά τη διάρκεια του Sede Vacante (όταν ο θρόνος του Πάπα είναι κενός).

Από αυτούς, 135 θεωρούνται “εκλέκτορες”, δηλαδή έχουν το δικαίωμα ψήφου στο κονκλάβιο. Με την αποχώρηση του Αλέντσερι, ο αριθμός των εκλεκτόρων μειώνεται σε 134.

Το κονκλάβιο αναμένεται να ξεκινήσει στις 5 Μαΐου, αν και η επίσημη ημερομηνία θα οριστεί μετά την κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου.