Η αποστολή Nasa – SpaceX που είχε στόχο να ανοίξει το δρόμο ώστε οι δύο «εγκλωβισμένοι» αστροναύτες να επιστρέψουν στη Γη, αναβλήθηκε, παρατείνοντας ακόμη περισσότερο την παραμονή τους στο διάστημα.

Η εκτόξευση του Falcon 9 από τον Σταθμό Διαστηρικής Δύναμης Κέιπ Κανάβεραλ στη Φλόριντα καθυστέρησε λόγω προβλήματος με τα υδραυλικά στο έδαφος. Η επόμενη δυνατή ευκαιρία εκτόξευσης είναι το βράδυ της Παρασκευής.

Η ρουκέτα είχε σκοπό να μεταφέρει τέσσερα νέα μέλη του πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και να ανοίξει τον δρόμο για την επιστροφή των Σούμι Γουίλιαμς και Μπούτς Γουίλμορ.

Οι δύο αστροναύτες της NASA ταξίδεψαν στο διάστημα τον Ιούνιο, αλλά δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν με το διαστημόπλοιο Boeing, καθώς κρίθηκε ακατάλληλο για πτήση. Το ζευγάρι θα μπορούσε να επιστρέψει στη Γη λίγες μέρες μετά την αποστολή της SpaceX στον ISS.

Οι αστροναύτες της NASA αναχώρησαν από τη Γη στις 5 Ιουνίου 2024 για μια αποστολή 8 ημερών και παραμένουν στον ISS για περισσότερους από εννέα μήνες, βοηθώντας σε τρέχουσες αποστολές συντήρησης και πειραμάτων.

Η εκτόξευση της Τετάρτης θα επέτρεπε την επιστροφή τους στη Γη ακόμα και την Κυριακή.

Η SpaceX είπε ότι το πρόβλημα που ανάγκασε την εκτόξευση να τρίψει σχετίζεται με τα υδραυλικά σε έναν από τους βραχίονες σφιγκτήρα, τον οποίο οι μηχανικοί προσπαθούσαν να διορθώσουν. Υπήρχαν ανησυχίες ότι ο βραχίονας δεν θα μπορούσε να ανοίξει πλήρως κατά την εκτόξευση.

Η εταιρεία δήλωσε ότι η επόμενη ευκαιρία εκτόξευσης είναι στις 19:03 ώρα Ανατολικής Ακτής (23:03 GMT) την Παρασκευή.

Η κυρία Γουίλιαμς, 58 ετών, και ο κύριος Γουίλμορ, 61 ετών, έχουν αντιμετωπίσει την παράξενη αυτή κατάσταση με αισιοδοξία, δηλώνοντας σε συνέντευξή τους από τον ISS τον Σεπτέμβριο ότι έχουν εκπαιδευτεί να «περιμένουν το απρόβλεπτο».

«Αυτός είναι ο ευτυχισμένος μου τόπος», δήλωσε η κυρία Γουίλιαμς τότε, αν και παραδέχτηκε ότι της λείπουν η οικογένειά της και τα δύο της σκυλιά.

Ο κύριος Γουίλμορ σημείωσε ότι τα προβλήματα με το διαστημόπλοιο Starliner που χρησιμοποίησαν για να φτάσουν στον ISS τους έκαναν να μην αισθάνονται «άνετα» να επιστρέψουν με αυτό.

Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι το 90% της εκπαίδευσής τους ήταν «προετοιμασία για το απρόβλεπτο».

Είπε ότι θα έμεναν εκεί πάνω για «8 μήνες, 9 μήνες, 10 μήνες» αν ήταν αναγκαίο.

Η κυρία Γουίλιαμς δήλωσε ότι η ζωή στο διάστημα την κάνει να σκέφτεται περισσότερο τη Γη.

«Ανοίγει την πόρτα για να σκέφτεσαι λίγο διαφορετικά», εξήγησε. «Είναι ο μόνος πλανήτης που έχουμε και πρέπει να τον φροντίζουμε».