Το Κουρσκ είναι μια περιοχή που κάποιοι θέλουν να κρατήσουν πάση θυσία, ενώ άλλοι αμφισβητούν την αξία της παρουσίας τους εκεί.

Οι μάχες είναι τόσο έντονες που ορισμένοι Ουκρανοί διοικητές δεν μπορούν να απομακρύνουν τους νεκρούς. Οι δυσκολίες στην επικοινωνία και οι κακώς προγραμματισμένες τακτικές έχουν κοστίσει ζωές και τα στρατεύματα έχουν ελάχιστο τρόπο να αντεπιτεθούν, δήλωσαν επτά στρατιώτες και διοικητές της πρώτης γραμμής στο Associated Press που ζήτησαν να τηρηθεί η ανωνυμία τους, ώστε να μπορούν να συζητήσουν για ευαίσθητες επιχειρήσεις.

Από τότε που αιφνιδιάστηκε από την αστραπιαία ουκρανική εισβολή, η Ρωσία έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 50.000 στρατιώτες στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τη σύμμαχό της Βόρεια Κορέα. Ακριβή στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα, όμως η αντεπίθεση της Μόσχας έχει αφήσει πίσω της χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες, ενώ οι Ουκρανοί έχουν χάσει περισσότερο από το 40% των 984 τετραγωνικών χιλιομέτρων του Κουρσκ που κατέλαβαν τον Αύγουστο.

Η πλήρους κλίμακας εισβολή της πριν από τρία χρόνια οδήγησε τη Ρωσία να κατέχει το 20% της Ουκρανίας και ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει αφήσει να εννοηθεί ότι ελπίζει ότι ο έλεγχος του Κουρσκ θα βοηθήσει στον εξαναγκασμό της Μόσχας να διαπραγματευτεί τον τερματισμό του πολέμου.

Παρ’ όλα αυτά πέντε Ουκρανοί και δυτικοί αξιωματούχοι στο Κίεβο, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ελεύθερα ευαίσθητα στρατιωτικά θέματα, δήλωσαν ότι φοβούνται ότι το ρίσκο που ελήφθη στο Κουρσκ θα αποδυναμώσει ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου των 1000 χιλιομέτρων, με την Ουκρανία να χάνει πολύτιμο έδαφος στα ανατολικά.

«Έχουμε, όπως λένε, χτυπήσει σε σφηκοφωλιά. Έχουμε αναστατώσει άλλο ένα θερμό σημείο», δήλωσε ο Στεπάν Λούτσιφ, ταγματάρχης της 95ης Αερομεταφερόμενης Επιθετικής Ταξιαρχίας.

Ο αρχηγός του στρατού Ολεξάντρ Σίρσκι δήλωσε ότι η Ουκρανία ξεκίνησε την επιχείρηση, επειδή οι αξιωματούχοι πίστευαν ότι η Ρωσία επρόκειτο να εξαπολύσει νέα επίθεση στη βορειοανατολική Ουκρανία.

Ξεκίνησε στις 5 Αυγούστου με την εντολή να φύγουν από την περιοχή Σούμι της Ουκρανίας για αυτό που πίστευαν ότι θα ήταν μια επιδρομή εννέα ημερών για να ακινητοποιήσουν τον εχθρό. Έγινε μια κατοχή που οι Ουκρανοί χαιρέτισαν, καθώς η μικρότερη χώρα τους κέρδισε έδαφος και έφερε σε δύσκολη θέση τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.

Συγκεντρώνοντας τους άνδρες του, ένας διοικητής του λόχου τους είπε: «Γράφουμε ιστορία, όλος ο κόσμος θα μάθει για εμάς, γιατί αυτό δεν έχει γίνει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».

Κατ’ ιδίαν, ήταν λιγότερο σίγουρος. «Φαινόταν τρελό», είπε. «Δεν καταλάβαινα γιατί».

Σοκαρισμένοι από την επιτυχία που επιτεύχθηκε, κυρίως επειδή οι Ρώσοι αιφνιδιάστηκαν, οι Ουκρανοί διατάχθηκαν να προχωρήσουν πέρα από την αρχική αποστολή στην πόλη Κορένεβο, 25 χιλιόμετρα μέσα στη Ρωσία. Αυτό ήταν ένα από τα πρώτα σημεία όπου τα ρωσικά στρατεύματα αντεπιτέθηκαν.

Από τις αρχές Νοεμβρίου οι Ρώσοι άρχισαν να ανακτούν γρήγορα εδάφη. Οι απόψεις των στρατευμάτων, που κάποτε έτρεφαν δέος για όσα κατάφεραν, αλλάζουν καθώς συμβιβάζονται με τις απώλειες. Ο διοικητής του λόχου δήλωσε ότι οι μισοί στρατιώτες του είναι νεκροί ή τραυματίες.

Ορισμένοι διοικητές της πρώτης γραμμής δήλωσαν ότι οι συνθήκες είναι δύσκολες, το ηθικό είναι χαμηλό και τα στρατεύματα αμφισβητούν τις αποφάσεις της διοίκησης, ακόμη και τον ίδιο τον σκοπό της κατάληψης του Κουρσκ.

Ένας άλλος διοικητής είπε ότι ορισμένες διαταγές που έλαβαν οι άνδρες του δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα λόγω καθυστερήσεων στην επικοινωνία. Οι καθυστερήσεις συμβαίνουν ιδιαίτερα όταν χάνεται έδαφος από τα ρωσικά στρατεύματα, είπε.

«Δεν καταλαβαίνουν πού βρίσκεται η δική μας πλευρά, πού βρίσκεται ο εχθρός, τι είναι υπό τον έλεγχό μας και τι όχι», είπε. «Δεν καταλαβαίνουν την επιχειρησιακή κατάσταση, οπότε ενεργούμε κατά την κρίση μας».

Ένας διμοιρίτης δήλωσε ότι οι ανώτεροι έχουν επανειλημμένα απορρίψει τα αιτήματά του να αλλάξει την αμυντική θέση της μονάδας του, επειδή γνωρίζει ότι οι άνδρες του δεν μπορούν να κρατήσουν τη γραμμή.

«Αυτοί οι άνθρωποι που αντέχουν μέχρι το τέλος καταλήγουν να είναι αγνοούμενοι», είπε. Είπε επίσης ότι γνωρίζει για τουλάχιστον 20 Ουκρανούς στρατιώτες, των οποίων οι σοροί εγκαταλείφθηκαν τους τελευταίους τέσσερις μήνες, επειδή οι μάχες ήταν πολύ έντονες για να τους απομακρύνουν χωρίς περισσότερες απώλειες.

Οι Ουκρανοί στρατιώτες δήλωσαν ότι δεν ήταν προετοιμασμένοι για την επιθετική ρωσική απάντηση στο Κουρσκ και δεν μπορούν να αντεπιτεθούν ή να υποχωρήσουν.

«Δεν υπάρχει άλλη επιλογή. Θα πολεμήσουμε εδώ, γιατί, αν απλά αποσυρθούμε στα σύνορά μας, δεν θα σταματήσουν, θα συνεχίσουν να προελαύνουν», δήλωσε διοικητής μονάδας μη επανδρωμένων αεροσκαφών.

Το AP ζήτησε σχόλιο από το Γενικό Επιτελείο της Ουκρανίας, αλλά δεν έλαβε απάντηση πριν από τη δημοσίευση.

Τα αμερικανικά όπλα μεγαλύτερου βεληνεκούς έχουν επιβραδύνει τη ρωσική προέλαση και οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες που εντάχθηκαν στις μάχες τον περασμένο μήνα είναι εύκολος στόχος για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και το πυροβολικό, επειδή δεν έχουν πειθαρχία στη μάχη και συχνά κινούνται σε μεγάλες ομάδες στην ύπαιθρο, είπαν οι Ουκρανοί στρατιώτες.

Τη Δευτέρα, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι 3.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες είχαν σκοτωθεί και τραυματιστεί. Αλλά φαίνεται να μαθαίνουν από τα λάθη τους, πρόσθεσαν οι στρατιώτες, με το να γίνονται πιο επιδέξιοι στο να καμουφλάρονται κοντά σε δασικές γραμμές.

Μια σύγκρουση έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα κοντά στην δασώδη περιοχή Βοροντσόβο. Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, η περιοχή βρισκόταν υπό τον έλεγχο της Ουκρανίας. Αυτή την εβδομάδα ένα μέρος της χάθηκε από τις ρωσικές δυνάμεις, οι οποίες, όπως φοβούνται τα ουκρανικά στρατεύματα, πλησιάζουν επικίνδυνα σε μια ζωτικής σημασίας διαδρομή εφοδιασμού.

Βλέποντας τις απώλειες στο μέτωπο του Ντονμπάς – όπου η Ρωσία πλησιάζει σε έναν κρίσιμο κόμβο ανεφοδιασμού – ορισμένοι στρατιώτες εκφράζουν πιο έντονα την άποψή τους για το αν άξιζε τον κόπο το Κουρσκ. «Το μόνο που μπορεί να σκεφτεί ο στρατός τώρα είναι ότι το Ντονμπάς έχει απλώς πουληθεί», δήλωσε ο διοικητής της διμοιρίας. «Με ποιο τίμημα»;