Ήταν το πρώτο πράγμα που είπε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ όταν ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, κατέβηκε από το αυτοκίνητό του στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή.

«Είσαι ολόκληρος ντυμένος σήμερα», είπε ο Τραμπ καθώς τον χαιρέτισε, αναφερόμενος στη μαύρη στρατιωτικού τύπου μπλούζα του Ζελένσκι, που έφερε το ουκρανικό τρίαινο.

Ο Ζελένσκι αποφεύγει τα κοστούμια, τα πουκάμισα και τις γραβάτες – ακόμα και κατά τη διάρκεια σημαντικών συναντήσεων με παγκόσμιους ηγέτες και ομιλίες στο Κογκρέσο των ΗΠΑ – από την αρχή της πλήρους κλίμακας ρωσικής εισβολής στη χώρα του το 2022.

Ο Ουκρανός ηγέτης έχει δηλώσει ότι η επιλογή του για στρατιωτική ενδυμασία είναι μια ένδειξη αλληλεγγύης για τους στρατιώτες που μάχονται στο μέτωπο του πολέμου κατά του ρωσικού στρατού.

Ωστόσο, αυτό έχει γίνει πηγή ενόχλησης για τους επικριτές της αμερικανικής βοήθειας στην Ουκρανία. Μάλιστα, μετά από χρόνια που ήταν σημείο συζήτησης για δεξιούς επικριτές, το ζήτημα ήρθε στην παγκόσμια ατζέντα με έναν θεαματικό τρόπο κατά τη διάρκεια της αμφιλεγόμενης συνάντησης στο Γραφείο του Οβάλ την Παρασκευή με τον Τραμπ και τον Αμερικανό αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.

Ένας δημοσιογράφος των ΗΠΑ ρώτησε τον Ζελένσκι γιατί δεν φορούσε κοστούμι, κατηγορώντας τον ότι δεν σεβόταν την περίσταση, και αυτό ήταν που άλλαξε την ατμόσφαιρα στην αίθουσα, σύμφωνα με τους δημοσιογράφους του BBC που ήταν παρόντες.

Λίγο αργότερα τα θέματα σεβασμού και ευγνωμοσύνης πυροδότησαν την εξαιρετική διαφωνία που έδειξε τον Αμερικανό πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο να επιπλήττουν τον Ευρωπαίο σύμμαχό τους μπροστά στις κάμερες και στα μάτια του κόσμου.

Όταν η συνάντηση άνοιξε σε ερωτήσεις από δημοσιογράφους, ο Μπράιαν Γκλεν, επικεφαλής του Λευκού Οίκου για το συντηρητικό τηλεοπτικό δίκτυο Real America’s Voice, ρώτησε:

«Γιατί δεν φοράτε κοστούμι;» ρώτησε. «Είστε στο πιο υψηλό επίπεδο του γραφείου αυτής της χώρας και αρνείστε να φορέσετε κοστούμι. Έχετε κοστούμι; Πολλοί Αμερικανοί έχουν πρόβλημα με το ότι δεν σέβεστε την αξιοπρέπεια αυτού του γραφείου».

Η επιθετική ερώτηση σήμανε τη στιγμή που ο Ουκρανός πρόεδρος, ο οποίος μέχρι τότε φαινόταν να έχει μια διπλωματική και φιλική συζήτηση με τον Τραμπ, φάνηκε να είναι κουρασμένος και ενοχλημένος.

«Θα φορέσω κοστούμι όταν τελειώσει αυτός ο πόλεμος», απάντησε ο Ζελένσκι.

Ο Ουκρανός πρόεδρος στη συνέχεια έκανε μια λεκτική επίθεση στον δημοσιογράφο: «Ίσως κάτι σαν το δικό σας, ναι. Ίσως κάτι καλύτερο, δεν ξέρω. Ίσως κάτι φθηνότερο», είπε, με γέλια να ακούγονται στην αίθουσα.

Η ερώτηση του Γκλεν έδωσε φωνή σε ένα μακροχρόνιο παράπονο στον κόσμο της πολιτικής του Maga, όπου κάποιοι – όπως ο JD Vance – υποστηρίζουν ότι ο Ουκρανός ηγέτης δεν φαίνεται να δείχνει αρκετή ευγνωμοσύνη ή σεβασμό στις ΗΠΑ για την τριετή στρατιωτική βοήθεια.

Μετά την ερώτηση του Γκλεν, η συνέντευξη Τύπου προχώρησε γρήγορα σε μια ερώτηση σχετικά με το αν οι ΗΠΑ θα στείλουν περισσότερα όπλα στην Ουκρανία. Στο τέλος μιας απάντησης, ο Τραμπ ανέφερε ξανά την ερώτηση για το κοστούμι.

«Μου αρέσει η ενδυμασία σας», αστειεύτηκε και, δείχνοντας τον Ζελένσκι, είπε: «Νομίζω ότι είναι πολύ καλοντυμένος».

Σύμφωνα με αναφορές, η στάση του Τραμπ ίσως να ήταν ελαφρώς διαφορετική πίσω από τις σκηνές. Το Axios, ανέφερε ότι πριν από τη συνάντηση, οι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου είχαν ζητήσει από τον Ζελένσκι να φορέσει κοστούμι και οι ίδιοι προσβλήθηκαν όταν εκείνος αρνήθηκε.

Ωστόσο, οι δύο ηγέτες συνέχισαν να απαντούν σε ερωτήσεις για περίπου 20 ακόμα λεπτά πριν η εξαιρετική διαφωνία ξεσπάσει, μετά από μια παρέμβαση του Αμερικανού αντιπροέδρου, JD Vance.

Ο Βανς αναφέρθηκε επανειλημμένα στον «σεβασμό», αποκαλώντας τον Ζελένσκι «κ. Πρόεδρο», ενώ ο Ουκρανός ηγέτης τον αποκαλούσε «Τζέι Ντι», λέγοντας: «Νομίζω ότι είναι ασέβεια να προσπαθείτε να δικάσετε αυτό το θέμα εδώ, μπροστά στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης».

Η συζήτηση χειροτέρευσε από εκεί και πέρα. Ο Ζελένσκι, χωρίς κοστούμι, εκδιώχθηκε κακήν κακώς από τον Λευκό Οίκο, καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έφτασαν σε νέα χαμηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια του πολέμου.