Αυτό θα είναι το πρώτο αεροσκάφος του είδους του που θα ενταχθεί στον στρατό της Βόρειας Κορέας.

Τα πυρηνικά και πυραυλικά προγράμματα της Πιονγκγιάνγκ αποτελούν σημαντική απειλή για την ασφάλεια της Νότιας Κορέας, των ΗΠΑ και άλλων χωρών. Ωστόσο, η ικανότητά της για εναέρια επιτήρηση υπολείπεται κατά πολύ από εκείνη των αντιπάλων της, ενώ τα περισσότερα μαχητικά της αεροσκάφη και άλλα στρατιωτικά αεροσκάφη είναι γερασμένα.

Η 38 North, ένας ιστότοπος που ειδικεύεται σε μελέτες για τη Βόρεια Κορέα, ανέφερε την Τρίτη ότι πρόσφατες εμπορικές δορυφορικές εικόνες έδειχναν ένα αεροσκάφος Ilyushin IL-76 σταθμευμένο σε ένα αεροδρόμιο της Πιονγκγιάνγκ, με ένα μεγάλο ραντάρ τοποθετημένο στην κορυφή της ατράκτου.

Χαρακτήρισε την σχεδόν ολοκληρωμένη κατασκευή του αεροσκάφους “σημαντική αναβάθμιση για μια πολεμική αεροπορία που δεν έχει δει νέες εναέριες δυνατότητες εδώ και χρόνια”.

Η ιστοσελίδα ανέφερε ότι το ραντόμ έχει ένα χαρακτηριστικό τριγωνικό σχέδιο στην κορυφή, παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται σε ορισμένα κινεζικά αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης, αλλά δεν χρησιμοποιείται σε αμερικανικά ή ρωσικά αεροσκάφη. “Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει υποστήριξη ή επιρροή από την Κίνα, αν και το τρίγωνο από μόνο του δεν αποτελεί πειστική απόδειξη”, ανέφερε η ιστοσελίδα.

Το αεροσκάφος, το οποίο ήταν ένα από τα τρία IL-76 που χρησιμοποιούσε προηγουμένως η εθνική αεροπορική εταιρεία της Βόρειας Κορέας, Air Koryo, μεταφέρθηκε στις εγκαταστάσεις συντήρησης του αεροδρομίου τον Οκτώβριο του 2023 πριν ξεκινήσουν οι εργασίες σε ένα τμήμα στην κορυφή της ατράκτου, ανέφερε η ιστοσελίδα.

Τον περασμένο Νοέμβριο, το αεροσκάφος, τότε χωρίς το ραντάρ, μεταφέρθηκε στο παρακείμενο υπόστεγο. Παρέμεινε εκεί μέχρι τα τέλη του φετινού Φεβρουαρίου, όταν εμφανίστηκε έξω από το υπόστεγο με τοποθετημένο το ραντόμ, σύμφωνα με την ιστοσελίδα.

Ο Jung Chang Wook, επικεφαλής της δεξαμενής σκέψης Korea Defence Study Forum στη Σεούλ, δήλωσε ότι το αεροσκάφος θα ανιχνεύει και θα παρακολουθεί τις κινήσεις εχθρικών αεροσκαφών και άλλων στρατιωτικών μέσων και θα μεταδίδει πληροφορίες σε κέντρα εδάφους.

Εάν έχει την τεχνολογία να διανέμει τέτοιες πληροφορίες στα εναέρια και άλλα μέσα της και να διοικεί τις επιχειρήσεις τους, θα βοηθήσει τη Βόρεια Κορέα να διεξάγει στρατιωτικές επιχειρήσεις με πολύ ταχύτερο τρόπο.

“Είναι σαν οι αεροπορικές δυνάμεις της Βόρειας Κορέας να ανοίγουν τα μάτια τους”, δήλωσε ο Jung.

Η Πιονγκγιάνγκ θα χρειαστεί τουλάχιστον τέσσερα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης για να παρακολουθεί τη Νότια Κορέα 24 ώρες το 24ωρο, πρόσθεσε ο Γιουνγκ, καθώς μπορούν να εναλλάσσονται για να εκτελούν αποστολές επιτήρησης, να υποβάλλονται σε συντήρηση και να διεξάγουν εκπαίδευση.

Η Νότια Κορέα διαθέτει τέσσερα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου αμερικανικής κατασκευής και σχεδιάζει να αγοράσει άλλα τέσσερα, σύμφωνα με τον Νοτιοκορεάτη εμπειρογνώμονα.

Στα τέλη του 2023, η Βόρεια Κορέα έθεσε σε τροχιά τον πρώτο της κατασκοπευτικό δορυφόρο, αλλά ξένοι εμπειρογνώμονες αμφισβητούν την ικανότητά του.