Τα στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικών έδειξαν ότι υπάρχουν 19.125 παραπομπές για πιθανά θύματα στο Εθνικό Μηχανισμό Παραπομπών (NRM) — το βρετανικό σύστημα για την ταυτοποίηση και την προστασία των θυμάτων—το 2024, ξεπερνώντας το ρεκόρ των περίπου 17.000 του 2023.

Η σύγχρονη σκλαβιά, που μπορεί να περιλαμβάνει την εμπορία ανθρώπων, τη σκλαβιά, τη δουλεία ή την καταναγκαστική εργασία, αυξάνεται σε όλο τον κόσμο λόγω της φτώχειας, των συγκρούσεων και της μετανάστευσης που επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους.

Το έγκλημα λαμβάνει διάφορες μορφές στη Βρετανία, όπου άνδρες, γυναίκες και παιδιά μπορεί να εξαναγκασθούν σε εργασία και να αποτελέσουν θύματα εκμετάλλευσης στο εμπόριο ναρκωτικών ή τη σωματεμπορία, σε πλυντήρια αυτοκινήτων, επιχειρήσεις περιποίησης νυχιών, ιδιωτικές κατοικίες ή στον τομέα κοινωνικής πρόνοιας.

Ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων που ζουν σε καθεστώς σύγχρονης σκλαβιάς στη Βρετανία εκτιμάται σε περίπου 130.000, σύμφωνα με την οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Anti-Slavery International.

Περίπου το 23% των παραπομπών στον NRM αφορά Βρετανούς υπηκόους, η υπ’ αριθμόν ένα υπηκοότητα, ενώ ακολουθούν οι Αλβανοί με 13% των παραπομπών, και οι Βιετναμέζοι με 11%. Περίπου το 31%, ή σχεδόν 6.000 παραπομπές, αφορούσαν παιδιά.

Φιλανθρωπικές οργανώσεις και βουλευτές καλούν τη Βρετανία να αλλάξει την προσέγγισή της στην αντιμετώπιση της σύγχρονης σκλαβιάς, διασφαλίζοντας την αυστηρότερη εφαρμογή της εργασιακής νομοθεσίας και μεταρρυθμίζοντας τη μεταναστευτική πολιτική, που έχει επικεντρωθεί στο να ανακόψει την παράνομη μετανάστευση.

Οι αυστηρότερες μεταναστευτικές πολιτικές αφήνουν χιλιάδες ανθρώπους παγιδευμένους σε σύγχρονη σκλαβιά, οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να προχωρήσουν σε καταγγελία υπό τον φόβο της απέλασης, όπως ανέφερε το Reuters τον περασμένο μήνα.