Εχει επιλεγεί από 13 προηγούμενους Πάπες, με τελευταίο τον Πάπα Λέοντα ΙΓ’ (1878–1903). Ο Λέων ΙΓ’, που γεννήθηκε ως Βιτσέντσο-Τζοακίνο-Ραφαέλε-Λουίτζι Πέτσι, ήταν ένας από τους πιο επιδραστικούς Πάπες του 19ου αιώνα και είναι ιδιαίτερα γνωστός για την εγκύκλιό του Rerum Novarum (1891).

Η εγκύκλιος Rerum Novarum και η κοινωνική διδασκαλία

Η εγκύκλιος Rerum Novarum την οποία εξέδωσε ο Λέων ΙΓ’ αποτελεί ορόσημο στην κοινωνική διδασκαλία της Καθολικής Εκκλησίας, καθώς ασχολείται με τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις τόσο των εργατών όσο και των εργοδοτών στην αυγή της βιομηχανικής επανάστασης. Με αυτήν αναγνωρίζεται η αδικία που προκαλεί η ανεξέλεγκτη καπιταλιστική εκμετάλλευση, ενώ ταυτόχρονα απορρίπτει τον σοσιαλισμό της εποχής ως αντικληρικό και δυνητικά επικίνδυνο για την κοινωνική τάξη. Η εγκύκλιος υποστηρίζει το δικαίωμα της ιδιοκτησίας και την ελευθερία στις επιχειρήσεις, αλλά ταυτόχρονα προωθεί τη δικαιοσύνη, τον δίκαιο μισθό, τις ασφαλείς συνθήκες εργασίας και το δικαίωμα των εργαζομένων να σχηματίζουν σωματεία.

Η επιλογή του ονόματος «Λέων» από τον νέο Πάπα Λέοντα ΙΔ’ μπορεί να ερμηνευτεί ως επιστροφή σε παραδοσιακές αξίες και ενίσχυση της κοινωνικής διδασκαλίας της Εκκλησίας, ιδιαίτερα σε θέματα δικαιοσύνης και κοινωνικής ηθικής. Το όνομα «Λέων» συνδέεται με μια παράδοση Πάπων που έχουν ασχοληθεί σοβαρά με κοινωνικά ζητήματα, ηθική και πνευματική καθοδήγηση, καθιστώντας το σύμβολο σταθερότητας και διδασκαλίας σε κρίσιμες ιστορικές περιόδους της Εκκλησίας.

Η επιλογή ονόματος από τους Πάπες δεν ακολουθεί κάποιο αυστηρό σύστημα, αλλά είναι προσωπική απόφαση που συνήθως τιμά κάποιον προκάτοχο, άγιο ή πρότυπο.