Ο υπουργός Chris Bowen είπε ότι οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούν ηλεκτρικό ρεύμα για δύο ώρες κάθε βράδυ, εάν «έχουν την επιλογή».

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι είναι «βέβαιος» ότι τα μπλακ άουτ θα μπορέσουν να αποφευχθούν.

Η προτροπή αυτή προς τους πολίτες έρχεται, αφότου η κύρια χονδρική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της Αυστραλίας ανεστάλη,  λόγω της αύξησης των τιμών.

Ο κ. Bowen ζήτησε από τους ανθρώπους που ζουν στη Νέα Νότια Ουαλία να εξοικονομούν όσο το δυνατόν περισσότερη ενέργεια.

«Εάν έχετε επιλογή για το πότε θα εκτελείτε ορισμένα ενέργειες, μην τις εκτελείτε από τις 6 έως τις 8 το βράδυ», είπε κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής διάσκεψης μέσων ενημέρωσης στην Καμπέρα.

Η Αυστραλία είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς άνθρακα και υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο, αλλά παλεύει με μια κρίση στην ηλεκτρική ενέργεια από τον περασμένο μήνα. Τα τρία τέταρτα της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας εξακολουθούν να παράγονται με άνθρακα. Εδώ και καιρό, η Αυστραλία κατηγορείται ότι δεν κάνει αρκετά για να μειώσει τις εκπομπές της επενδύοντας σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Τις τελευταίες εβδομάδες, η Αυστραλία έχει αισθανθεί τον αντίκτυπο των διαταραχών στον εφοδιασμό άνθρακα, των διακοπών σε αρκετούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και των αυξανόμενων παγκόσμιων τιμών ενέργειας.

Πλημμύρες νωρίτερα φέτος έπληξαν ορισμένα ανθρακωρυχεία στη Νέα Νότια Ουαλία και στο Κουίνσλαντ, ενώ τεχνικά προβλήματα μείωσαν την παραγωγή σε δύο ορυχεία που τροφοδοτούν τον μεγαλύτερο σταθμό καύσης άνθρακα στη Νέα Νότια Ουαλία.

Περίπου το ένα τέταρτο της δυναμικότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Αυστραλίας με καύση άνθρακα είναι επί του παρόντος εκτός λειτουργίας, λόγω απροσδόκητων διακοπών και προγραμματισμένης συντήρησης.

Ορισμένοι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας έχουν δει τα κόστη να εκτοξεύονται, καθώς οι παγκόσμιες τιμές άνθρακα και φυσικού αερίου έχουν εκτιναχθεί λόγω των κυρώσεων στη Ρωσία για την εισβολή της στην Ουκρανία.

Εν τω μεταξύ, η ζήτηση για ενέργεια έχει επίσης εκτιναχθεί εν μέσω ψύχους, και καθώς η οικονομία της Αυστραλίας ανοίγει μετά την χαλάρωση των περιορισμών για τον Covid-19.

Όλα αυτά συνέβαλαν στο να ανέβουν οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στη χονδρική αγορά πάνω από το ανώτατο όριο τιμής των 300 δολαρίων Αυστραλίας ανά μεγαβατώρα, που έχει οριστεί από τη ρυθμιστική αρχή της αγοράς, τον Αυστραλιανό Διαχειριστή Ενεργειακής Αγοράς (Aemo).

Ωστόσο, αυτό το ανώτατο όριο ήταν χαμηλότερο από το κόστος παραγωγής πολλών παραγωγών, οι οποίοι αποφάσισαν να παρακρατήσουν την παραγωγική τους ικανότητα.