Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε ότι, από την 1η Απριλίου, θα επαναφέρει τους δασμούς ως απάντηση σε εκείνους των ΗΠΑ ύψους 8 δισεκατομμυρίων ευρώ — περιλαμβανομένων εμβληματικών αμερικανικών προϊόντων όπως οι μοτοσικλέτες Harley-Davidson, το ουίσκι bourbon και τα τζιν. Και, από τα μέσα Απριλίου, θα επιβάλει περαιτέρω αντίποινα για νέους δασμούς των ΗΠΑ ύψους 18 δισεκατομμυρίων ευρώ, εφόσον εγκριθούν από τα κράτη μέλη της ΕΕ.

«Λυπούμαστε βαθύτατα για αυτό το μέτρο», δήλωσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, σε δήλωση νωρίς το πρωί.

«Οι δασμοί είναι φόροι. Είναι κακοί για τις επιχειρήσεις, και ακόμα χειρότεροι για τους καταναλωτές. Αυτοί οι δασμοί διαταράσσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού. Δημιουργούν αβεβαιότητα για την οικονομία. Θέσεις εργασίας διακυβεύονται. Οι τιμές θα αυξηθούν. Στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ. Η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να δράσει για να προστατεύσει τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις.»

Η 27μελής ΕΕ — μια κοινή αγορά που εκτείνεται σε 450 εκατομμύρια ανθρώπους — θέλει να στείλει ένα σαφές μήνυμα ότι η ΕΕ είναι αποφασισμένη να υπερασπιστεί τα οικονομικά της συμφέροντα σε περίπτωση που ο Τραμπ ξεκινήσει έναν πλήρη εμπορικό πόλεμο.

Η εμπορική σχέση των 1,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στον Ατλαντικό έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ευημερία της Δύσης μετά τον πόλεμο. Ωστόσο, ο Τραμπ, ο οποίος είναι εξοργισμένος από το διαρκές έλλειμμα των ΗΠΑ στο εμπόριο αγαθών, βλέπει τους δασμούς ως έναν τρόπο να αναγκάσει τις επιχειρήσεις να φέρουν τις βιομηχανικές επενδύσεις και τις θέσεις εργασίας πίσω στις ΗΠΑ.

Οι δασμοί των ΗΠΑ στο χάλυβα και το αλουμίνιο θα πλήξουν πιο σφοδρά τον Καναδά και το Μεξικό — αλλά η ΕΕ, ως ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής χάλυβα στην Αμερική, δεν θα αποφύγει τις συνέπειες. Οι Βρυξέλλες ανησυχούν ότι οι περαιτέρω «αντίστροφοι» δασμοί που απειλεί ο Τραμπ θα πλήξουν τις εξαγωγές αυτοκινήτων, φαρμάκων και τροφίμων.

Η Επιτροπή άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο συμφωνίας με τον Τραμπ, δηλώνοντας ότι «παραμένει έτοιμη να συνεργαστεί με την αμερικανική διοίκηση για να βρει μια διαπραγματευτική λύση» και προσθέτοντας ότι τα μέτρα της «μπορούν να ανακληθούν ανά πάσα στιγμή, εφόσον βρεθεί μια τέτοια λύση».