Σύμφωνα με τη Washingtonpost, η ρωσική τοποθεσία, που ονομάζεται Sergiev Posad-6, ήταν ήσυχη για δεκαετίες, αλλά είχε ένα διαβόητο παρελθόν Ψυχρού Πολέμου: Κάποτε ήταν ένα σημαντικό ερευνητικό κέντρο για βιολογικά όπλα, με ιστορικό πειραμάτων με τους ιούς που προκαλούν την ευλογιά, τον Έμπολα. και αιμορραγικούς πυρετούς.

Δορυφορικές εικόνες τα επόμενα δύο χρόνια — που συλλέγονται από το Google Earth και τις εμπορικές εταιρείες απεικόνισης MAXAR και Planet Labs — δείχνουν κατασκευαστικά οχήματα να ανακαινίζουν το παλιό εργαστήριο της σοβιετικής εποχής και να κάνουν το έδαφος σε 10 νέα κτίρια, συνολικής έκτασης άνω των 250.000 τετραγωνικών ποδιών, με πολλά από αυτά που φέρουν σήματα βιολογικών εργαστηρίων.

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τέτοια όπλα χρησιμοποιήθηκαν στη σύγκρουση στην Ουκρανία, αλλά η κατασκευή νέων εργαστηρίων στο Sergiev Posad-6 παρακολουθείται στενά από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ και ειδικούς σε βιοόπλα εν μέσω ανησυχιών για τις προθέσεις της Μόσχας καθώς η σύγκρουση τελειώνει τον τρίτο χρόνο της. .

Οι εικόνες έδειχναν πολλαπλές υπογραφές που, όταν συνδυάζονται, υποδεικνύουν μια βιολογική εγκατάσταση υψηλού περιορισμού: δεκάδες μονάδες διαχείρισης αέρα στον τελευταίο όροφο, διατάξεις συμβατές με χωρισμένα εργαστήρια, υπόγειες υποδομές, αυξημένα χαρακτηριστικά ασφαλείας και κάτι που φαίνεται να είναι μια μονάδα παραγωγής ενέργειας.

Τις τελευταίες εβδομάδες, Ρώσοι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν δημόσια ότι οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν τα εργαστήρια για να μελετήσουν θανατηφόρα μικρόβια όπως οι ιοί Έμπολα, σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την άμυνα της χώρας ενάντια στη βιοτρομοκρατία καθώς και στις μελλοντικές πανδημίες.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Οι δορυφορικές εικόνες ελήφθησαν τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2023 και αποκαλύπτουν την κατασκευή μιας υπόγειας σήραγγας πλάτους 36 ποδιών που συνδέει τα εργαστήρια και το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας — αρκετός χώρος για οχήματα και προσωπικό να ταξιδέψουν σε έναν ασφαλή και ελεγχόμενο χώρο, καθώς και σωλήνες για τη μεταφορά ατμού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θέρμανση, καθώς και για αυτόκλειστα που αποστειρώνουν μολυσμένο εργαστηριακό εξοπλισμό.

Οι εικόνες που τραβήχτηκαν πριν από την κατασκευή της οροφής αποκαλύπτουν επίσης ένα πολύπλοκο σχέδιο με συστάδες δωματίων που οι ειδικοί είπαν ότι ήταν πιθανόν προθάλαμοι εργαστηρίου για απολύμανση.

Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές των Κέντρων Ελέγχου Νοσημάτων, η έρευνα των ΗΠΑ για τον Έμπολα περιορίζεται σε εργαστήρια που χαρακτηρίζονται ως «βιολογικό επίπεδο ασφάλειας 4» (BSL-4), εξοπλισμένα για να χειρίζονται τα πιο θανατηφόρα και ανίατα είδη ιών και βακτηρίων.

Ακολουθούν τα βασικά ευρήματα, που βασίζονται σε ανάλυση δορυφορικών εικόνων και συνεντεύξεων με νυν και πρώην αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ — καθώς και εμπειρογνώμονες στρατιωτικών, βιοάμυνας και δορυφορικών εικόνων:

Τέσσερα κτίρια διαθέτουν ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα εξοπλισμού διαχείρισης αέρα, σε κλίμακα που συνήθως σχετίζεται με εργαστήρια υψηλής περιορισμού.

Αξιωματούχοι πληροφοριών και ειδικοί στον τομέα της βιοάμυνας λένε ότι είναι αδύνατο να καταλάβουμε από δορυφορικές φωτογραφίες εάν η Ρωσία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει επιθετική έρευνα για τα βιοόπλα. Ένα εργαστήριο εξοπλισμένο για τη μελέτη του θανατηφόρου ιού Έμπολα για την ανάπτυξη εμβολίων μπορεί να φαίνεται εξωτερικά πανομοιότυπο με ένα εργαστήριο που διεξάγει έρευνα για την οπλοποίηση του στελέχους.

Ο Βέμπερ είπε ότι τον προβληματίζει η απόφαση της Μόσχας να ενσωματώσει τις νέες ερευνητικές δυνατότητες στον ρωσικό στρατό σε μια άκρως μυστική τοποθεσία, γνωστή για τον προηγούμενο ρόλο της στην έρευνα για τα βιοόπλα.

«Οι αναβαθμίσεις συνάδουν με τον ιστορικό ρόλο αυτής της ασφαλούς, άκρως απόρρητης στρατιωτικής βιολογικής εγκατάστασης στην ανάπτυξη ιογενών βιολογικών όπλων», δήλωσε ο Weber, ανώτερος συνεργάτης στο Συμβούλιο Στρατηγικών Κινδύνων, μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον.

Η νέα πανεπιστημιούπολη έχει πολλά χαρακτηριστικά γνωρίσματα ενός ρωσικού ιστότοπου υψηλής ασφάλειας που συνάδουν με τις προφυλάξεις που λαμβάνονται σε μια εγκατάσταση BSL-4, είπαν πέντε ειδικοί στην The Post. Τα σημεία ελέγχου, ο σχεδιασμός δρόμων, ο καθαρισμός δέντρων και η ένθετη περίφραξη ελέγχουν αυστηρά την κίνηση και επιτρέπουν την παρακολούθηση και την επιτήρηση, σύμφωνα με τους ειδικούς. «Ονομάζεται ένα στρώμα άμυνας», είπε ο William Goodhind, αναλυτής στρατιωτικών εικόνων στο Contested Ground. “Όσο περισσότερα στρώματα υπάρχουν, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες να το νικήσετε.”