Ο θάνατος του Émile Soleil, ο οποίος ήταν δύο και μισό ετών όταν εξαφανίστηκε σε ένα χωριό των γαλλικών Άλπεων τον Ιούλιο του 2023, παρέμενε ανεξήγητος, ακόμη και μετά την ανακάλυψη του κρανίου και των δοντιών του από έναν πεζοπόρο λίγο πάνω από ένα μίλι από το χωριό, εννέα μήνες μετά την εξαφάνιση του.

Οι εισαγγελείς εκείνη την εποχή είχαν δηλώσει ότι η αιτία του θανάτου του, που συγκλόνισε τη χώρα, θα μπορούσε να ήταν “πτώση, ανθρωποκτονία εξ αμελείας ή φόνος”. Αργότερα, η αστυνομία βρήκε περισσότερα οστά και αντικείμενα από τα ρούχα του παιδιού.

Ο Émile βρισκόταν στο εξοχικό σπίτι των παππούδων του στο μικρό χωριό Le Haut-Vernet όταν εξαφανίστηκε. Δύο γείτονες ήταν οι τελευταίοι που τον είδαν να περπατάει μόνος σε έναν δρόμο του Le Vernet, 1.200 μέτρα (4.000 πόδια) πάνω στις γαλλικές Άλπεις. Οι γονείς του ήταν απόντες την ημέρα της εξαφάνισης του.

Ορισμένα μέσα ενημέρωσης είχαν εστιάσει στον ρόλο του παππού του παιδιού, ο οποίος είχε ανακριθεί τη δεκαετία του 1990 για κατηγορίες βίας και σεξουαλικής επίθεσης σε ιδιωτικό σχολείο, αλλά η αστυνομία θεωρούσε τη συμμετοχή του μόνο ως μία από τις πολλές πιθανές υποθέσεις για τον θάνατο του παιδιού.

Ωστόσο, το πρωί της Τρίτης, ο παππούς, Philippe Vedovini, και η σύζυγός του συνελήφθησαν με την υποψία της “εκούσιας ανθρωποκτονίας”, σύμφωνα με δήλωση του επικεφαλής εισαγγελέα του Aix-en-Provence, Jean-Luc Blachon, η οποία εστάλη στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP).

Δύο ακόμα μέλη της οικογένειας συνελήφθησαν, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Η ταυτότητά τους δεν αποκαλύφθηκε.

Η φημολογία ότι η υπόθεση έπαιρνε νέα τροπή είχε αναζωπυρωθεί νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν οι ερευνητές επέστρεψαν στο χωριό. Οι συλλήψεις της Τρίτης ήταν αποτέλεσμα των “εργασιών αναγνώρισης των γεγονότων τους τελευταίους μήνες”, ανέφερε ο εισαγγελέας, προσθέτοντας ότι οι εγκληματολογικές αρχές εξετάζουν “διάφορα σημεία στην περιοχή”.

Η κηδεία του νηπίου πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους με την παρουσία εκατοντάδων πενθούντων. Λίγες ώρες μετά την τελετή, οι παππούδες δημοσίευσαν μια δήλωση λέγοντας: “Η περίοδος της σιωπής πρέπει να παραχωρήσει τη θέση της στην περίοδο της αλήθειας”, προσθέτοντας: “Πρέπει να καταλάβουμε, πρέπει να μάθουμε”.