Ο Τζέιμς Χάρισον πέθανε στον ύπνο του σε οίκο ευγηρίας στη Νέα Νότια Ουαλία, στην Αυστραλία, στις 17 Φεβρουαρίου, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του τη Δευτέρα. Ήταν 88 ετών.

Γνωστός στην Αυστραλία ως ο “άντρας με το χρυσό χέρι”, το αίμα του Harrison περιείχε ένα σπάνιο αντισώμα, το Anti-D, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή φαρμάκων που δίνονται σε έγκυες μητέρες των οποίων το αίμα κινδυνεύει να επιτεθεί στα αγέννητα μωρά τους.

Η Αυστραλιανή Υπηρεσία Αιμοδοσίας του Ερυθρού Σταυρού, που απέδωσε φόρο τιμής στον Harrison, ανέφερε ότι είχε δεσμευτεί να γίνει δότης μετά τη λήψη μεταγγίσεων αίματος κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής χειρουργικής επέμβασης στο στήθος του, όταν ήταν 14 ετών.

Άρχισε να κάνει δωρεά το πλάσμα αίματος όταν ήταν 18 και συνέχιζε να το κάνει κάθε δύο εβδομάδες μέχρι την ηλικία των 81 ετών.

Το 2005, κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ποσότητα δωρεάς πλάσματος αίματος – έναν τίτλο που διατηρούσε μέχρι το 2022, όταν ξεπεράστηκε από έναν άνδρα στις ΗΠΑ.

Η κόρη του Χάρισον, Τρέισι, είπε ότι ο πατέρας της ήταν «πολύ περήφανος που έσωσε τόσες ζωές, χωρίς κανένα κόστος ή πόνο».

«Πάντα έλεγε ότι δεν πονάει, και η ζωή που σώζεις μπορεί να είναι η δική σου», είπε.

Η Τρέισι και δύο από τα εγγόνια του Χάρισον είναι επίσης δέκτες ανοσοποιητικών εμβολίων anti-D.

«Ήταν ευτυχισμένος όταν άκουγε για τις πολλές οικογένειες όπως η δική μας, που υπήρχαν χάρη στην καλοσύνη του», είπε.

Τα εμβόλια Anti-D προστατεύουν τα αγέννητα μωρά από μια θανατηφόρα διαταραχή του αίματος, την αιμολυτική νόσο του εμβρύου και του νεογνού (HDFN).

Η πάθηση αυτή εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όταν τα ερυθρά αιμοσφαίρια της μητέρας είναι ασύμβατα με εκείνα του αναπτυσσόμενου μωρού.

Το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας βλέπει τότε τα ερυθρά αιμοσφαίρια του μωρού ως απειλή και παράγει αντισώματα για να τα επιτεθεί. Αυτό μπορεί να βλάψει σοβαρά το μωρό, προκαλώντας σοβαρή αναιμία, καρδιακή ανεπάρκεια ή ακόμα και θάνατο.

Πριν από την ανάπτυξη των παρεμβάσεων Anti-D, τη δεκαετία του 1960, το ένα στα δύο μωρά που διαγνώστηκαν με HDFN πέθαιναν.

Δεν είναι σαφές πώς το αίμα του Χάρισον έγινε τόσο πλούσιο σε anti-D, αλλά ορισμένες αναφορές αναφέρουν ότι αυτό οφειλόταν στη μαζική μεταγγίση αίματος που έλαβε όταν ήταν 14 ετών.

Υπάρχουν λιγότεροι από 200 δότες anti-D στην Αυστραλία, αλλά βοηθούν περίπου 45.000 μητέρες και τα μωρά τους κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Αυστραλιανή Υπηρεσία Αιμοδοσίας του Ερυθρού Σταυρού, γνωστή και ως Lifeblood.

Η Lifeblood συνεργάζεται με το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Walter και Eliza Hall της Αυστραλίας για την καλλιέργεια αντισωμάτων anti-D στο εργαστήριο, αναπαράγοντας τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τα ανοσοποιητικά κύτταρα από τον Χάρισον και άλλους δότες.

Οι ερευνητές που συμμετέχουν ελπίζουν ότι τα αντισώματα anti-D που παράγονται στο εργαστήριο θα μπορούν κάποια μέρα να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν έγκυες γυναίκες σε όλο τον κόσμο.