Σύμφωνα με αξιωματούχους ασφαλείας των μεταφορών, τέσσερα άτομα έχασαν τη ζωή τους – μεταξύ τους δύο Βρετανοί τουρίστες – και αρκετοί άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά όταν τα δύο ελικόπτερα συγκρούστηκαν μεταξύ τους τον Ιανουάριο του 2023, κοντά στο Sea World στην Gold Coast.

Μια έρευνα από την Αυστραλιανή Υπηρεσία Μεταφορών και Ασφάλειας (ATSB) διαπίστωσε ότι ο ένας από τους πιλότους δεν άκουσε μια σημαντική ραδιοφωνική κλήση λίγο πριν το ατύχημα.

Το ατύχημα συγκλόνισε την Gold Coast, έναν από τους μεγαλύτερους τουριστικούς προορισμούς της χώρας.

Τα δύο ελικόπτερα συγκρούστηκαν περίπου 20 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση του ενός και ενώ το άλλο ήταν σε διαδικασία προσγείωσης.

Τα θύματα ήταν όλοι επιβάτες του ελικοπτέρου που απογειωνόταν. Το άλλο ελικόπτερο κατάφερε να κάνει αναγκαστική προσγείωση, με τους επιβάτες του να τραυματίζονται.

Η αναφορά της ATSB βρήκε ότι τους μήνες πριν από το ατύχημα, το Sea World είχε προσπαθήσει να βελτιώσει την προσφορά του σε πτήσεις αναψυχής προσθέτοντας μια δεύτερη τοποθεσία ελικοπέδιου και εισάγοντας μεγαλύτερα ελικόπτερα Eurocopter EC140 B4.

«Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι αλλαγές υπέσκαψαν τους ελέγχους κινδύνου που χρησιμοποιούνταν για τη διαχείριση της απομάκρυνσης της κυκλοφορίας και δημιούργησαν ένα σημείο σύγκρουσης μεταξύ των ελικοπτέρων», ανέφερε η αναφορά.

Το ελικόπτερο που ετοιμαζόταν για απογείωση είχε επίσης ελαττωματική κεραία.

Πριν τη σύγκρουση, μια κλήση από το ελικόπτερο που προσγειωνόταν είτε δεν ελήφθη είτε δεν ακούστηκε από τον πιλότο στο έδαφος, ο οποίος εκείνη τη στιγμή φόρτωνε επιβάτες.

Ωστόσο, μόλις οι επιβάτες μπήκαν στο ελικόπτερο, ένα μέλος του προσωπικού στο έδαφος ενημέρωσε τον πιλότο του απογειούμενου ελικοπτέρου ότι ο αέρας ήταν καθαρός. Μέχρι τη στιγμή που το ελικόπτερο απογειώθηκε, όμως, αυτή η πληροφορία δεν ήταν πλέον σωστή.

Εν τω μεταξύ, ο πιλότος που ήθελε να προσγειωθεί μετά από μια πεντάλεπτη πτήση είδε το άλλο ελικόπτερο στο έδαφος, αλλά δεν το θεώρησε απειλή, σύμφωνα με την αναφορά.

Περίμενε να ειδοποιηθεί με μια ραδιοφωνική κλήση για την «κυκλοφορία» αν η κατάσταση είχε αλλάξει. Ωστόσο, η ελαττωματική κεραία πιθανότατα εμπόδισε την εκπομπή αυτής της κλήσης, ανέφερε η αναφορά.

«Χωρίς την κλήση για την κυκλοφορία, ο πιλότος του εισερχόμενου ελικοπτέρου, που πιθανότατα επικεντρωνόταν στο σημείο προσγείωσής του, δεν είχε κανένα ερέθισμα για να επανεξετάσει την κατάσταση του απογειούμενου ελικοπτέρου ως κίνδυνο σύγκρουσης», ανέφερε η αναφορά.

Λίγο μετά το ατύχημα, οι επιβάτες της πτήσης που επέστρεφε ανέφεραν τον πιλότο ως «ήρωα» για την ασφαλή προσγείωση του ελικοπτέρου.