Ο δικαστής Μάικλ Τζέσι επανακαθόρισε την ποινή των αδελφών σε 50 χρόνια έως ισόβια κάθειρξη. Η πιθανή απελευθέρωσή τους θα αποφασιστεί από την κρατική επιτροπή αποφυλακίσεων, η οποία θα πραγματοποιήσει ακρόαση τον επόμενο μήνα.

Η εισαγγελία είχε έντονα αντιταχθεί στη μείωση της ποινής, υποστηρίζοντας ότι οι αδελφοί δεν έχουν μετανοήσει. Οι Μενέντεζ υποστηρίζουν ότι σκότωσαν την Κίτι και τον Χοσέ Μενέντεζ σε αυτοάμυνα, μετά από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης.

Η υπόθεση, που έχει εμπνεύσει βιβλία και ντοκιμαντέρ, συνεχίζει να διχάζει την αμερικανική κοινωνία.

Συναισθηματικές δηλώσεις στο δικαστήριο
Μετά την απόφαση του δικαστή για επανακαταδίκη το απόγευμα της Τρίτης, οι αδελφοί έκαναν συναισθηματικές δηλώσεις στο δικαστήριο.

Περιέγραψαν με λεπτομέρειες τους φόνους και το πώς επαναγέμισαν τις καραμπίνες και πυροβόλησαν ξανά τους γονείς τους εξ επαφής στο σαλόνι του σπιτιού τους. Ήταν 18 και 21 ετών τότε.

«Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω πραγματικά τι πέρασαν οι γονείς μου εκείνες τις τελευταίες στιγμές», είπε ο Έρικ Μενέντεζ, σήμερα 54 ετών.

Περιέγραψε το σοκ και την προδοσία που πιθανώς ένιωσαν οι γονείς τους βλέποντας τους ίδιους τους γιους τους να τους πυροβολούν.

Και οι δύο ζήτησαν συγγνώμη και εξέφρασαν την επιθυμία τους να βοηθήσουν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης και άλλους κρατουμένους αν τους δοθεί δεύτερη ευκαιρία.

Ο Λάιλ Μενέντεζ, 57 ετών, συγκινήθηκε ιδιαίτερα όταν μίλησε για την επίδραση των πράξεών τους στην οικογένεια:

«Σας είπα ψέματα και σας εξέθεσα δημόσια στην ταπείνωση», είπε απευθυνόμενος στους συγγενείς του.

«Σημαντική απόφαση»
Ο Εισαγγελέας της Κομητείας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χόχμαν, χαρακτήρισε την επανακαταδίκη τους «μνημειώδη» απόφαση με «σοβαρές επιπτώσεις» για τις οικογένειες.

Το δικαστήριο επικεντρώθηκε κυρίως στο τι έκαναν οι αδελφοί μέσα στη φυλακή τα τελευταία 30 χρόνια.

Μάρτυρες περιέγραψαν τις εκπαιδευτικές δραστηριότητες των αδελφών και τα προγράμματα που δημιούργησαν για τη βελτίωση των συνθηκών των κρατουμένων, όπως μια πρωτοβουλία για ηλικιωμένους και άρρωστους φυλακισμένους.

Ο δικαστής Τζέσι χαρακτήρισε την εργασία τους «αξιοσημείωτη», αλλά σημείωσε ότι οι αρχικές ποινές τους το 1996 ήταν δικαιολογημένες. Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με τις νέες κατευθυντήριες γραμμές, ήταν επιλέξιμοι για επανακαταδίκη.

«Μια υπέροχη μέρα»
Καθώς ο δικαστής ανακοίνωνε τη νέα ποινή, οι αδελφοί χαμογέλασαν και χαιρέτησαν τους δικηγόρους και συγγενείς τους στο ακροατήριο.

«Σήμερα είναι μια υπέροχη μέρα», δήλωσε ο συνήγορος υπεράσπισης Μαρκ Γκεράγκος έξω από το δικαστήριο, προσθέτοντας ότι «είμαστε ένα μεγάλο βήμα πιο κοντά στο να φέρουμε τα αγόρια στο σπίτι».

Η ξαδέλφη τους, Αναμαρία Μπαράλτ, που κατέθεσε στο δικαστήριο, είπε ότι η οικογένεια είναι ενθουσιασμένη και έτοιμη να υποστηρίξει την αποφυλάκισή τους.

Είπε επίσης ότι ο Λάιλ της είχε παραδεχτεί πως είχε ζητήσει από έναν μάρτυρα να ψευδομαρτυρήσει στην αρχική δίκη, αλλά πρόσθεσε: «Είναι εντελώς διαφορετικοί άνδρες πλέον από τα αγόρια που ήταν τότε».

Ανάμεσα στους μάρτυρες ήταν και ένας απόστρατος δικαστής από τη Φλόριντα, ο οποίος κατέθεσε για πρώτη φορά υπέρ κατηγορούμενου, καθώς και ο ράπερ Anerae “X-Raided” Brown, ο οποίος δήλωσε ότι οι αδελφοί τον βοήθησαν να αλλάξει ζωή.

Ωστόσο, η εισαγγελία αμφισβήτησε την ειλικρίνειά τους, κατηγορώντας τους ότι συνεχίζουν να λένε ψέματα για τις συνθήκες των φόνων.