«Εάν δεν υπάρχουν πλέον οι συνθήκες ώστε να μπορούμε να δράσουμε στο Μάλι, κάτι που είναι ξεκάθαρο, τότε θα συνεχίσουμε να πολεμάμε την τρομοκρατία δίπλα, στις χώρες του Σαχέλ», είπε ο Λε Ντριάν στο France 5.

Η Γαλλία εξετάζει το ενδεχόμενο να αποσύρει τα στρατεύματά της από το Μάλι, αλλά η προσαρμογή της στρατηγικής της για να αποτρέψει την εξάπλωση των ισλαμιστών μαχητών στον Νότο μπορεί να αποδειχθεί περίπλοκη και να συμβάλει στην αβεβαιότητα στην περιοχή.

Μια γαλλική αποχώρηση θα σήμαινε ότι η ειδική ομάδα των ευρωπαϊκών ειδικών δυνάμεων «Takuba» θα αποχωρούσε επίσης.

Δυτικοί υπουργοί Εξωτερικών και ανώτεροι διπλωμάτες είχαν κρίσιμες συνομιλίες για τη μελλοντική παρουσία των χωρών τους στη μάχη κατά των ισλαμιστών στο Μάλι τη Δευτέρα, μετά από διαβουλεύσεις τριών εβδομάδων, εν μέσω μιας επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ του Μάλι και της Γαλλίας, της κύριας ξένης στρατιωτικής δύναμης στην περιοχή του Σαχέλ.

Δύο ευρωπαϊκές και μία αφρικανική διπλωματική πηγή ανέφεραν ότι περιφερειακοί και διεθνείς ηγέτες θα συναντηθούν την Τετάρτη για δείπνο στο Παρίσι, για να συζητήσουν με τον Πρόεδρο Μακρόν ενόψει της συνόδου κορυφής ΕΕ-Αφρικής την Πέμπτη. Η γαλλική προεδρία δεν απάντησε στα αιτήματα του πρακτορείου Reuters για σχολιασμό.

«Ο πρόεδρος θέλει να αναδιοργανωθούμε. Δεν θα φύγουμε, αλλά θα αναδιοργανωθούμε για να διασφαλίσουμε ότι ο αγώνας κατά της τρομοκρατίας θα συνεχιστεί», είπε ο Λε Ντριάν.

Τρεις διπλωματικές πηγές ανέφεραν ότι η ανακοίνωση για αποχώρηση από το Μάλι θα γίνει αυτή την εβδομάδα.

Ένα προσχέδιο εγγράφου που είδε το Reuters, το οποίο διανεμήθηκε στις χώρες που εμπλέκονται στο Μάλι και δεν έχει ακόμη εγκριθεί, λέει ότι η Γαλλία και οι εταίροι της στην Takuba συμφώνησαν να συντονίσουν την απόσυρση των στρατιωτικών τους πόρων από το έδαφος του Μάλι.

Δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με τα στρατεύματα που αποχωρούν από το Μάλι. Η Γαλλία έχει ήδη περικόψει τα στρατεύματά της στο Σαχέλ, με στόχο να μειώσει τον αριθμό τους από περίπου 5.000 σε 2.500-3.000 έως το 2023. Περίπου οι μισές δυνάμεις της βρίσκονται στο Μάλι, επομένως το Παρίσι θα πρέπει να αποφασίσει πού θα τα τοποθετήσει, ώστε διατηρήσει την επιχειρησιακή τους αποτελεσματικότητα.

Η αποστολή Takuba έχει περίπου 600-900 στρατιώτες εκ των οποίων το 40% είναι Γάλλοι και περιλαμβάνει ιατρικές και υλικοτεχνικές ομάδες. Πρόκειται  περισσότερο για μια «συμβολική» δύναμη που συνόδευε τα τοπικά στρατεύματα.