Το ενδιαφέρον για τα μικρά διαστημικά ταξίδια αυξάνεται και αρκετοί πλούσιοι θέλουν να νιώσουν την αδρεναλίνη τους στο «κόκκινο» περνώντας τα όρια του πλανήτη μας. Χθες έγινε ένα ακόμη βήμα προς τη νέα εποχή, που προοιωνίζεται την εμπορευματοποίηση και εκμετάλλευση του Διαστήματος από ιδιώτες.

Η εταιρία SpaceX του Ελον Μασκ εκτόξευσε χθες τα ξημερώματα το πρώτο πλήρωμα «ερασιτεχνών αστροναυτών».

Τρεις μέρες θα ταξιδέψουν στο Διάστημα οι τέσσερις «αστροναύτες» νέας κοπής -ανάμεσα στους οποίους και ο εκατομμυριούχος Τζάρεντ Αϊζακμαν– αφού το σκάφος Inspiration 4 (Εμπνευση 4) θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη σε ύψος 575 χιλιομέτρων, πολύ ψηλότερα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Από Κανάβεραλ

Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα στις 3 χθες τα ξημερώματα. Μετά από λίγα λεπτά, η διαστημική κάψουλα Dragon αποκολλήθηκε από τον πύραυλο Falcon 9 και οι τέσσερις τουρίστες του Διαστήματος έμειναν μόνοι -και χωρίς επαγγελματία αστροναύτη- να γνωρίσουν τη μαγεία ενός κόσμου πέραν της Γης.

Ο πολυεκατομμυριούχος Τζάρεντ Αϊζακμαν, 38 ετών, διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας ηλεκτρονικού εμπορίου Shift4 Payments, πλήρωσε ακριβά γι’ αυτή την αποστολή της SpaceX (το ποσό παραμένει άγνωστο, αλλά κάποιοι μιλούν για περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια). Οι άλλοι τρεις αστροναύτες είναι «απλοί πολίτες» που συνοδεύουν τον Αϊζακμαν. Πρόκειται για τη νοσηλεύτρια Χέιλι Αρσενο, 29 ετών, που επέζησε από παιδιατρικό καρκίνο και έχει τεχνητό άκρο – είναι η νεότερη Αμερικανίδα που ταξιδεύει στο Διάστημα. Η 51χρονη Αφροαμερικανή καθηγήτρια Σάιαν Πρόκτορ και ο 42χρονος Κρις Σεμπρόσκι, βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας, που εργάζεται στον τομέα της αεροναυπηγικής, συμπληρώνουν την τετράδα των ερασιτεχνών αστροναυτών.

Εκπαίδευση

Οι τέσσερις διαστημικοί τουρίστες έχουν περάσει 6 μήνες με αυστηρή εκπαίδευση και προετοιμασία με ασκήσεις σε προσομοιωτή για την αντιμετώπιση κάθε έκτακτου γεγονότος στο ταξίδι.
Το σκάφος Dragon θα κάνει μία περιστροφή της Γης κάθε 90 λεπτά με ταχύτητα περίπου 27.360 χιλιόμετρα ανά ώρα. Το πλήρωμα έχει επιφορτιστεί με συγκεκριμένα καθήκοντα. Αφού το διαστημικό σκάφος τεθεί σε τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει μια σειρά από ιατρικά πειράματα και θα συγκεντρώσει ιατρικά δεδομένα που θα χρησιμοποιηθούν σε έρευνες.

Η επόμενη

Η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη πτήση της νέας διαστημικής τουριστικής επιχείρησης του πολυσχιδούς Ελον Μασκ, ο οποίος φιλοδοξεί να επεκτείνει αυτού του είδους τα ταξίδια και να ανοίξει μια νέα πύλη στη γνώση του κοντινού μας Διαστήματος. Ουσιαστικά, βέβαια, φιλοδοξεί να δημιουργήσει άλλη μια επικερδή επιχείρηση. Η εταιρία SpaceX του Μασκ έχει ήδη αναγγείλει την επόμενη ιδιωτική πτήση στο Διάστημα, με πλήρωμα που θα αποτελείται από έναν συνταξιούχο αστροναύτη της NASA και τρεις πλούσιους επιχειρηματίες. Η αποστολή αυτή περιλαμβάνει «διακοπές» λίγων ημερών στον Διαστημικό Σταθμό.

Ο Ελον Μασκ πρόλαβε με αυτή την αποστολή τους ανταγωνιστές του δισεκατομμυριούχους Τζεφ Μπέζος και Ρίτσαρντ Μπράνσον, που επίσης θέλουν να μπουν στη νέα εποχή του διαστημικού τουρισμού.

Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον ήταν ο πρώτος που επισκέφθηκε τα όρια του Διαστήματος.
Το Unity της Virgin Galactic του Μπράνσον έφθασε στα 88 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης και ο Βρετανός επιχειρηματίας έγινε ο πρώτος ιδιώτης που έκανε το ταξίδι αυτό, προλαμβάνοντας τους ανταγωνιστές του. Ακολούθησε ο Τζεφ Μπέζος με την κάψουλα Blue Origin, που περιλάμβανε τον γηραιότερο και τον νεότερο τουρίστα του Διαστήματος (την 82χρονη αεροπόρο Ουάλι Φανκ και τον 18χρονο Ολιβερ Ντέιμεν).

Προτάσεις

Οι εταιρίες των δύο δισεκατομμυριούχων και ανταγωνιστών του Μασκ ετοιμάζουν πακέτα διακοπών στο Διάστημα, προτείνοντας διάφορες ιδέες για πάμπλουτους ανθρώπους που θέλουν να κατακτήσουν τα πάντα. Τόσο ο Μπράνσον όσο και ο Μπέζος πέταξαν στο Διάστημα στις αρχές του καλοκαιριού, δείχνοντας το δρόμο και διαφημίζοντας τα προϊόντα τους. Ο Ελον Μάσκ δεν πραγματοποίησε ταξίδι στο Διάστημα, αλλά η εταιρία του SpaceX (για την ακρίβεια η θυγατρική της, Starlink) έχει θέσει σε τροχιά 60 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς ώστε να παρέχουν χαμηλού κόστους πρόσβαση στο Διαδίκτυο παγκοσμίως.

Ειδικοί εκτιμούν ότι με τις ιδιωτικές πτήσεις, οι νέοι κατακτητές του Διαστήματος θα επεκταθούν σύντομα στις διηπειρωτικές πτήσεις με αεροσκάφη που θα ταξιδεύουν στον μισό χρόνο από ό,τι τα σημερινά αεροπλάνα. Το Starship της SpaceX που κατασκευάζει η εταιρία του Μασκ θα μπορεί να μεταφέρει 100 επιβάτες και μια υπερατλαντική πτήση από τη Νέα Υόρκη στη Σαγκάη θα διαρκεί λιγότερο από μία ώρα!

Οι επιχειρηματίες βλέπουν πεδίο λαμπρό για εκμετάλλευση στο Διάστημα – από δορυφόρους για τις συνδέσεις δικτύων σε κάθε γωνιά της Γης, την αξιοποίηση νέων τεχνολογιών, έως τις… αποικίες σε άλλους πλανήτες, που ονειρεύεται ο Ελον Μασκ. Η οικονομία του Διαστήματος μόλις έχει αρχίσει να απλώνει τα φτερά της και οι ειδικοί να τη μελετούν. Η Morgan Stanley ανέφερε ότι η βιομηχανία του Διαστήματος μπορεί, έως το 2040, να αποφέρει έσοδα ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου