Στους δημοσιογράφους του τηλεοπτικού δικτύου CNN, της εφημερίδας The New York Times, του ιστότοπου Politico, της εφημερίδας The Los Angeles Times και του ιστότοπου BuzzFeed δεν επιτράπηκε να παρακολουθήσουν την ενημέρωση χωρίς κάμερα που έκανε ο εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Σον Σπάισερ.

Αντιθέτως επετράπη σε συντηρητικά ΜΜΕ πολύ μικρότερου κύρους, όπως το δίκτυο One America News Network, που προσφέρει ιδιαίτερα ευνοϊκή κάλυψη στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, να είναι παρόντα.

Ο Σπάισερ δεν εξήγησε γιατί εξαιρέθηκαν τα συγκεκριμένα ΜΜΕ από την ενημέρωση.

Δημοσιογράφοι περίπου 12 μέσων ενημέρωσης ήσαν παρόντες στην ενημέρωση, συμπεριλαμβανομένων του πρακτορείου ειδήσεων Ρόιτερς, του Bloomberg και του CBS. Ο διαπιστευμένος συντάκτης του Associated Press δεν παρέστη σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους συναδέλφους του που αποκλείστηκαν.

Ο Σπάισερ είπε ότι «η δουλειά μας είναι να διασφαλίσουμε ότι επικοινωνούμε με τους ανθρώπους στα μέσα ενημέρωσης. Θέλουμε να απαντάμε στις ερωτήσεις σας, αλλά δεν χρειάζεται να κάνουμε τα πάντα μπροστά στην κάμερα κάθε μέρα».

Η ενημέρωση των δημοσιογράφων χωρίς κάμερα δεν είναι ασυνήθιστη. Ο Λευκός Οίκος καλεί συχνά εξάλλου επιλεγμένα ΜΜΕ για να τα ενημερώσει, τις περισσότερες φορές για ζητήματα ειδικού ενδιαφέροντος. Πάντως οι ενημερώσεις, μπροστά στην κάμερα ή όχι, είναι συνήθως ανοιχτές σε όλους και μπορεί να υποβληθεί οποιαδήποτε ερώτηση.

Ένας δημοσιογράφος των εφημερίδων του ομίλου Hearst που παρακολούθησε την ενημέρωση έγραψε ένα ρεπορτάζ για κοινή χρήση από όλους (pool report) το οποίο επρόκειτο να διανεμηθεί στους απόντες, ενώ άλλοι μοιράστηκαν μαζί τους τις ηχογραφήσεις τους.

Η απόφαση του Σπάισερ προκάλεσε δριμύτατες αντιδράσεις από ορισμένα ΜΜΕ που αποκλείστηκαν.

«Τίποτα σαν κι αυτό δεν έχει συμβεί ποτέ στον Λευκό Οίκο στη μακρά ιστορία της κάλυψής μας για πολλές και διάφορες κυβερνήσεις», επισήμανε ο Ντιν Μπακέ, διευθυντής των Νιού Γιορκ Τάιμς, σε μια ανακοίνωση που έδωσε στη δημοσιότητα. «Διαμαρτυρόμαστε έντονα για τον αποκλεισμό των Νιού Γιορκ Τάιμς και των άλλων ειδησεογραφικών οργανισμών. Η ελεύθερη πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης σε μια διαφανή κυβέρνηση είναι προφανώς (ζήτημα) κρίσιμου εθνικού συμφέροντος».

Η Ένωση Ανταποκριτών Λευκού Οίκου (White House Correspondents Association, WHCA) εξέδωσε και αυτή ανακοίνωση διαμαρτυρίας.

«Το διοικητικό συμβούλιο της WHCA διαμαρτύρεται έντονα για το πώς χειρίστηκε τη σημερινή ενημέρωση ο Λευκός Οίκος», τόνισε ο Τζεφ Μέισον, πρόεδρος της Ένωσης και ρεπόρτερ του Ρόιτερς.

Ο πρόεδρος Τραμπ επιτίθεται συστηματικά εναντίον μέσων ενημέρωσης. «Τα μέσα των ΨΕΥΔΩΝ ΕΙΔΗΣΕΩΝ (οι αποτυχημένοι @nytimes, @NBCNews, @ABC, @CBS, @CNN) δεν είναι δικός μου εχθρός, είναι εχθρός του αμερικανικού λαού», έγραψε ο Τραμπ στον λογαριασμό του στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Twitter την περασμένη εβδομάδα.

FAKE NEWS media knowingly doesn’t tell the truth. A great danger to our country. The failing @nytimes has become a joke. Likewise @CNN. Sad!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 25 Φεβρουαρίου 2017

The FAKE NEWS media (failing @nytimes, @NBCNews, @ABC, @CBS, @CNN) is not my enemy, it is the enemy of the American People!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 17 Φεβρουαρίου 2017

Ορισμένοι επικριτές του ρεπουμπλικάνου θεωρούν ότι ο τρόπος που αντιμετωπίζει τα ΜΜΕ θέτει σε κίνδυνο την ελευθερία του Τύπου.

Ο Στίβεν Μπάνον, στενός σύμβουλος του Τραμπ, προέβλεψε την Πέμπτη ότι οι σχέσεις του Λευκού Οίκου με τα μέσα ενημέρωσης θα συνεχίσουν να επιδεινώνονται «μέρα τη μέρα».

Σε ανάρτησή του στο Twitter, το CNN τόνισε: «Αυτή είναι μια απαράδεκτη εξέλιξη (…) Προφανώς, έτσι ανταποδίδει (ο Λευκός Οίκος) όταν μεταδίδεις γεγονότα που δεν του αρέσουν. Θα συνεχίσουμε να τα μεταδίδουμε».