Ηταν η πρώτη διαστημική πτήση με πλήρωμα που αποτελείται εξ ολοκλήρου από πολίτες, και η ομάδα των ταξιδιωτών της κάψουλας «Blue Origin» περιλάμβανε τον γηραιότερο και τον νεότερο τουρίστα του Διαστήματος. Μαζί με τον Μπέζος και τον αδελφό του Μαρκ Μπέζος ταξίδεψαν η 82χρονη πρωτοπόρος αεροπόρος Ουάλι Φανκ και ο 18χρονος Ολιβερ Ντέιμεν, γιος του επικεφαλής της επενδυτικής εταιρίας Somerset Capital Partners. «Ηταν η καλύτερη ημέρα της ζωής μου», ακούστηκε να λέει μέσα από την κάψουλα ο Μπέζος.

Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από τις εγκαταστάσεις «Launch Site One» της «Blue Origin» σε απόσταση περίπου 32 χιλιομέτρων από τα περίχωρα της πόλης Βαν Χορν στο Τέξας. Το ταξίδι διήρκεσε 11 λεπτά και το «New Shepard» ένας πύραυλος-κάψουλα πλήρως αυτόνομος, ύψους 18,3 μέτρων, έφτασε ως το όριο του Διαστήματος – δεν μπήκε σε τροχιά. Το «New Shepard» έφτασε με ταχύτητα 3.540 χλμ./ώρα σε ύψος περίπου 100 χιλιόμετρα από τη Γη, στη λεγόμενη γραμμή Κάρμαν που έχει οριστεί από ένα διεθνές σώμα αεροναυπηγικής ότι οριοθετεί το σύνορο ανάμεσα στην ατμόσφαιρα της Γης και στο Διάστημα.

Η επιτυχημένη προσγείωση στην έρημο του Τέξας με τη βοήθεια αερόστατου δεν θα μπορούσε παρά να προκαλέσει ευφορία στο πλήρωμα και σε όλους όσοι δούλεψαν για την αποστολή. Από την άλλη, ο επαναχρησιμοποιούμενος σταθεροποιητής αναμένεται να επιστρέψει στην εξέδρα εκτόξευσης χρησιμοποιώντας μηχανισμούς φρένου και πτερύγια δακτυλίου και σφήνας για σταθεροποίηση.

Η «κούρσα» των κροίσων

Ο ιδρυτής της Amazon και πρώην CEO της εταιρίας -ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο με περιουσία 187 δισεκατομμύρια δολάρια- είναι ο δεύτερος από τους διαστημικούς μεγιστάνες, μετά τον Μπράνσον, που είχε την ευκαιρία να κάνει μία βόλτα με πύραυλο τελευταίας τεχνολογίας.

Η χθεσινή εκτόξευση αποτελεί ένα ορόσημο στην «κούρσα των δισεκατομμυριούχων» για τη δημιουργία ενός τομέα διαστημικού τουρισμού, ο οποίος, σύμφωνα με εκτιμήσεις της ελβετικής επενδυτικής τράπεζας UBS, θα φθάσει τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μέσα σε μια δεκαετία. Αλλος ένας δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας της τεχνολογίας, ο Ελον Μασκ, σχεδιάζει να στείλει ένα εξ ολοκλήρου αποτελούμενο από πολίτες πλήρωμα σε μια ακόμη πιο φιλόδοξη πτήση τον Σεπτέμβριο, μια πολυήμερη τροχιακή αποστολή με τη διαστημική κάψουλά του «Crew Dragon».

Η «Blue Origin» του Μπέζος δεν έχει ανακοινώσει λεπτομέρειες για τη μακροπρόθεσμη τιμολογιακή στρατηγική της ή για το πόσο γρήγορα θα εντατικοποιήσει τη συχνότητα των πτήσεών της. Ο διευθύνων σύμβουλος Μπομπ Σμιθ έχει πει πως η επόμενη πτήση είναι πιθανό να πραγματοποιηθεί τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο, σημειώνοντας πως η προθυμία είναι αρκετά υψηλή, αφού περισσότεροι από 6.000 άνθρωποι από τουλάχιστον 143 χώρες συμμετείχαν σε δημοπρασία για να γίνουν οι πρώτοι πελάτες επί πληρωμή.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου 

H αναδημοσίευση του παραπάνω άρθρου ή μέρους του επιτρέπεται μόνο αν αναφέρεται ως πηγή το ELEFTHEROSTYPOS.GR με ενεργό σύνδεσμο στην εν λόγω καταχώρηση.