Ο πρόεδρος της Γαλλίας Φρανσουά Ολάντ, ο οποίος είχε χθες συνομιλίες στο Βερολίνο με τον ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν, δήλωσε πως επιδιώκει να ασκηθεί η μέγιστη δυνατή διπλωματική πίεση στη Μόσχα για να παρατείνει την διακοπή των βομβαρδισμών στο Χαλέπι, που σύμφωνα με τη Δύση έχει στοχοθετήσει επανειλημμένα νοσοκομεία και άμαχους.

«Όλες οι επιλογές είναι ανοικτές εάν η κατάπαυση του πυρός δεν γίνεται σεβαστή και όσο εκδηλώνεται βούληση να συνθλιβεί η πόλη», είπε ο Ολάντ αναφερόμενος στο Χαλέπι, όπου 275.000 άνθρωποι είναι παγιδευμένοι και εκατοντάδες έχουν χάσει τη ζωή τους αφότου η συμφωνία της Μόσχας και την Ουάσινγκτον για μια εκεχειρία κατέρρευσε.

Η Ρωσία ενημέρωσε τα Ηνωμένα Έθνη ότι οι βομβαρδισμοί στο ανατολικό Χαλέπι θα αναστέλλονται επί 11 ώρες την ημέρα επί τέσσερις ημέρες. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι είπαν ότι υποπτεύονται πως η κίνηση αυτή ανακοινώθηκε ενόψει της Συνόδου Κορυφής της ΕΕ καθώς εντείνονταν οι πρωτοβουλίες για την επιβολή νέων κυρώσεων σε βάρος της Ρωσίας.

Αρχικά οι ηγέτες της ΕΕ δίσταζαν να επιβάλουν νέες κυρώσεις στη Ρωσία, για να αναγκάσουν το Κρεμλίνο να προωθήσει μια ειρηνική διευθέτηση στη Συρία, τη χώρα από όπου προέρχεται το μεγαλύτερο μέρος των προσφύγων που φθάνουν στην Ευρώπη.

Αλλά η Βρετανία και η Γαλλία συνέχισαν να πιέζουν και ένας ευρωβουλευτής των Χριστιανοδημοκρατών (CDU) που θεωρείται πως διατηρεί στενή σχέση συνεργασίας με την γερμανίδα καγκελάριο Άγγελα Μέρκελ, ο Ντέιβιντ Μακάλιστερ, δήλωσε στο πρακτορείο Ρόιτερς πως παρότι η ΕΕ δεν έχει πολλές δυνατότητες για να πιέσει τη Μόσχα, «θα μπορούσαμε να επιβάλουμε νέες κυρώσεις ή να εντείνουμε τις υπάρχουσες».

Το προσχέδιο του κειμένου των συμπερασμάτων της Συνόδου Κορυφής της ΕΕ καταδικάζει τον ρόλο της Ρωσίας στη σύρραξη στη Συρία και διατυπώνει την απειλή της επιβολής νέων κυρώσεων.

«Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο καταδικάζει σθεναρά τις επιθέσεις του συριακού καθεστώτος και των συμμάχων του, κυρίως της Ρωσίας, εναντίον αμάχων στο Χαλέπι», σύμφωνα με το προσχέδιο, το οποίο περιήλθε σε γνώση του πρακτορείου ειδήσεων Ρόιτερς.

«Αυτοί που ευθύνονται για παραβιάσεις του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πρέπει να λογοδοτήσουν. Η ΕΕ εξετάζει όλες τις επιλογές, συμπεριλαμβανομένων περαιτέρω περιοριστικών μέτρων σε βάρος προσώπων και οντοτήτων που υποστηρίζουν το (συριακό) καθεστώς, εάν οι ωμότητες συνεχιστούν», προστίθεται στο κείμενο.

Η διατύπωση αυτή, στην οποία δεν κατονομάζεται ρητά η Ρωσία, επελέγη για να εξασφαλιστεί η έγκριση των χωρών που θεωρούνται πιο φιλικά διακείμενες έναντι της Μόσχας στην Ευρώπη – της Ιταλίας, της Ουγγαρίας, της Ελλάδας και της Κύπρου, μεταξύ άλλων – όπως σημείωσαν διπλωμάτες.

Η έγκριση του κειμένου θα είναι «άβολη για τις χώρες εκείνες που είναι πιο φιλικές έναντι των Ρώσων», εξήγησε γάλλος διπλωμάτης.
Σε μια ένδειξη της οργής στην Ευρώπη για την επιχείρηση ανακατάληψης των συνοικιών του ανατολικού Χαλεπιού, η Μέρκελ κατήγγειλε τις αεροπορικές επιδρομές στην πόλη χαρακτηρίζοντάς τις «εντελώς απάνθρωπες».

Καθώς οι ευρωπαίοι συζητούσαν τις επιλογές τους στο δείπνο, ένας σχηματισμός ρωσικών πολεμικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένου ενός ρωσικού αεροπλανοφόρου, έπλεε στις δυτικές ακτές της Ευρώπης προς τη Συρία.

Πρόκειται για μια αεροναυτική δύναμη που το NATO πιστεύει ότι θα χρησιμοποιηθεί για να κλιμακωθεί η επίθεση στο Χαλέπι παρά τη δέσμευση της Ρωσίας περί κατάπαυσης του πυρός. Ο Γενικός Γραμματέας του Βορειοατλαντικού Συμφώνου Γενς Στόλτενμπεργκ εξέφρασε νωρίτερα την «ανησυχία» του για τον σχηματισμό αυτό. «Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενταθούν οι επιθέσεις στο Χαλέπι» και επομένως να «επιτείνει τα δεινά των αμάχων», τόνισε ο Στόλτενμπεργκ σε δημοσιογράφους στις Βρυξέλλες.