Και τα 51 παιδιά που επέβαιναν κατάφεραν να βγουν σώα, προτού επεκταθεί η φωτιά στο λεωφορείο. Σύμφωνα με την αστυνομία, ο οδηγός είναι ο Ουσεϊνού Σι, ένας Ιταλός με καταγωγή από τη Σενεγάλη.

«Εκείνος φώναζε “Σταματήστε τους θανάτους στη θάλασσα, θα διαπράξω μακελειό” περιέγραψε ο εκπρόσωπος τύπου της αστυνομίας Μάρκο Παλμιέρι, επικαλούμενος τις δηλώσεις του οδηγού στην αστυνομία μετά τη σύλληψή του.

Σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε σε ιταλικούς ενημερωτικούς ιστότοπους διακρίνεται ο οδηγός να ρίχνει το λεωφορείο πάνω σε άλλα αυτοκίνητα σε έναν επαρχιακό αυτοκινητόδρομο προτού το βαρύ όχημα πιάσει φωτιά. Παιδιά τρέχουν μακριά από το λεωφορείο ουρλιάζοντας.

Ένα από τα παιδιά είπε σε δημοσιογράφους ότι ο οδηγός απείλησε να τα περιλούσει με βενζίνη και να τους βάλει φωτιά. Κάποια από τα παιδιά πήραν την αστυνομία, που έσπευσε στο σημείο και κατάφερε να βγάλει όλους τους επιβαίνοντες σώους.

Ο Παλμιέρι σημείωσε ότι ορισμένα παιδιά διακομίστηκαν σε νοσοκομεία για προληπτικούς λόγους, διότι είχαν μώλωπες ή βρίσκονταν σε κατάσταση σοκ, κανείς, ωστόσο, δεν τραυματίστηκε σοβαρά.

Ένας δάσκαλος, που συνόδευε τα παιδιά, μαθητές γυμνασίου, είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Ansa ότι ο οδηγός τους είπε πως θέλει να πάει στον διάδρομο προσγείωσης-απογείωσης στο αεροδρόμιο Linate του Μιλάνου.

Σύμφωνα με ένα κορίτσι, ο Σι κατηγορούσε τους αντιπρόεδρους της ιταλικής κυβέρνησης Ματέο Σαλβίνι και Λουίτζι Ντι Μάιο για τους θανάτους των Αφρικανών μεταναστών στη θάλασσα.

Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών υπολογίζει ότι περίπου 2.297 πρόσφυγες και μετανάστες πνίγηκαν ή χάθηκαν στη Μεσόγειο τα 2018, προσπαθώντας να φθάσουν στην Ευρώπη.