Οι “σύγχρονοι σκλάβοι”, στην πλειονότητά τους άνδρες, οδηγήθηκαν στον Καναδά από διακινητές που, έναντι κάποιου ποσού, τους υπόσχονταν ότι θα μπορέσουν να σπουδάσουν ή να λάβουν άδεια εργασίας – και στη συνέχεια άδεια παραμονής – στη χώρα αυτή.

Όμως, μόλις έφταναν στον Καναδά, τους έστελναν να μείνουν, υπό άθλιες συνθήκες, σε διάφορες πόλεις στο κεντρικό και ανατολικό Οντάριο. Τους ανάγκαζαν επίσης να εργάζονται σε συνεργεία καθαρισμού σε ξενοδοχεία της περιοχής, όπως εξήγησε η αστυνομία.

Οι δύο υπεύθυνοι μιας εταιρείας καθαρισμού της περιφέρειας Μπάρι, που συνεργτάζονταν με ξενοδοχεία στο Οντάριο, δεν έχουν συλληφθεί όμως σε βάρος τους διενεργείται έρευνα.

Οι αρχές αναζητούν και άλλους υπόπτους και τις επόμενες ημέρες ενδέχεται να απαγγελθούν κατηγορίες.

“Η διακίνηση ανθρώπων είναι ένα είδος σύγχρονου δουλεμπορίου. Η εκμετάλλευση συνιστά την καρδιά αυτού του αδικήματος”, εξήγησε ο αστυνομικός διευθυντής Ρικ Μπάρναμ.

Οι “σκλάβοι” έπρεπε να πληρώνουν για το κατάλυμμα για την τροφή τους και για τη μεταφορά τους στον χώρο εργασίας. Κάποιες φορές οι “εργοδότες” τους δεν τους άφηναν παρά μόλις 50 δολάρια Καναδά για να περάσουν τον μήνα.

“Είναι αδιανότητο που συνέβαινε κάτι τέτοιο στην κοινότητά μας”, σχολίασε η εκπρόσωπος της αστυνομίας του Μπάρι, Κίμπερλι Γκρίνγουντ.

Στο πλαίσιο της έρευνας, στην οποία συμμετείχαν 250 αστυνομικοί, εντοπίστηκαν και απελευθερώθηκαν 43 Μεξικανοί. Ένα από τα θύματα είπε στην αστυνομία: “Χθες έπεσα να κοιμηθώ σκλάβος. Σήμερα, ξύπνησα ελεύθερος άνθρωπος”.