Η δήλωση της Πέμπτης σημειώνει την πρώτη φορά στους επτά αυτούς μήνες που η κυβέρνηση έχει συνδέσει τα δύο γεγονότα ρητά. Στο παρελθόν, πολλοί θεωρούσαν την πληρωμή αυτή ως λύτρα που ζητούσε το Ιράν για ελευθέρωση των «ομήρων.»

Ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Τζον Κίρμπι, δήλωσε στα ξένα μέσα πως οι διαπραγματεύσεις για την επιστροφή των χρημάτων στο Ιράν από έναν παλιό, δεσμευμένο λογαριασμό για την αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού διεξάχθηκαν χωριστά από συζητήσεις ελευθέρωσης των Αμερικανών. Παρ’ όλα αυτά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ άργησε τη μεταφορά των μετρητών μέχρι το Ιράν να δώσει άδεια εξόδου από τη χώρα στους κρατούμενους.

Η συναλλαγή των χρημάτων και η ελευθέρωση των Αμερικανών έλαβαν χώρα στις 17 Ιανουαρίου.

«Αρχικά, αυτά τα λεφτά ήταν του Ιράν, εντάξει; Ήταν λεφτά που θα έπαιρναν πίσω ούτως ή άλλως,» είπε ο Κίρμπι σε πρωινό πρόγραμμα ειδήσεων στην Αμερική. «Είχαμε και μια ομάδα που δούλευε να φέρει πίσω τους Αμερικανούς πολίτες. Και είναι αλήθεια πως με την «πυρηνική συμφωνία» αυτές οι δύο πράξεις συνέκλιναν, οπότε εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία. Δεν απολογούμαστε γι’ αυτό.»

Η αποκάλυψη αυτή δέχθηκε μεγάλη κριτική από τους Ρεπουμπλικάνους. Σε μία ομιλία στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας την Πέμπτη το βράδι, ο προεδρικός υποψήφιος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κατηγόρησε τον Πρωθυπουργό Μπαράκ Ομπάμα πως είπε ψέματα.

«Αρνήθηκε πως [τα λεφτά] ήταν για τους όμηρους, αλλά όντως ήταν,» είπε ο Τραμπ. «Είπε πως εμείς δεν πληρώνουμε λύτρα, αλλά αυτός πλήρωσε. Είπε ψέματα για τους όμηρους, ανοιχτά και χυδαία.»

Από την άλλη πλευρά, οι Δημοκράτες αμύνθηκαν τη συναλλαγή.

«Είμαστε σε περίοδο εκλογών. Η παρερμήνευση του τι λέει κάποιος, ιδιαίτερα όσον αφορά τη διοίκηση του Ομπάμα, έχει γίνει τέχνη,» είπε η Νταϊάν Φάινστιν, γερουσιαστής της Καλιφόρνια, στη CNN. «Νομίζω πως [η κυβέρνηση] πήρε τη σωστή απόφαση.»