Δεκάδες είναι οι νεκροί και οι τραυματίες στη «χειρότερη τραγωδία που έχει βιώσει η χώρα τα τελευταία χρόνια» – όπως είπε ο Πορτογάλος πρωθυπουργός Αντόνιο Κόστα.

Η κυβέρνηση κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος για τους 62 νεκρούς των φονικών δασικών πυρκαγιών της κεντρικής Πορτογαλίας. Ανάμεσα στα θύματα είναι τέσσερα παιδιά, ενώ πολλοί πυροσβέστες τραυματίστηκαν στην προσπάθειά τους για κατάσβεση της πυρκαγιάς.

Δύο τάγματα στρατού και πυροσβεστικά αεροσκάφη συνέδραμαν τις πυροσβεστικές δυνάμεις, που μέχρι χθες τη νύχτα αγωνίζονταν να σβήσουν τις πυρκαγιές που έκαιγαν στα πορτογαλικά δάση, ύστερα από παρατεταμένο κύμα καύσωνα. Η Ευρωπαϊκή Ενωση, η Ισπανία και η Γαλλία έστειλαν αεροσκάφη για βοήθεια, καθώς οι 60 δασικές πυρκαγιές που ξέσπασαν από το Σάββατο ήταν αδύνατον να αντιμετωπιστούν άμεσα.

Σκηνές βιβλικής καταστροφής και καμένα αυτοκίνητα με απανθρακωμένους ανθρώπους αντίκρισαν οι πυροσβέστες, ενώ προσπαθούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους που έτρεχαν να σωθούν από τις φλόγες.

Η πυρκαγιά ξεκίνησε το Σάββατο το μεσημέρι στην κοινότητα Πεδρογκάο Γκραντε, στην περιοχή της Λεϊρία, πιθανότατα από κεραυνό που προκάλεσε φωτιά σε δέντρο.

Σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών, οι φλόγες εξαπλώθηκαν αμέσως με μεγάλη ταχύτητα λόγω των θερμών ανέμων και των υψηλών θερμοκρασιών κατά μήκος πολλών μετώπων ταυτόχρονα. Τουλάχιστον 20 χωριά επλήγησαν από τις πυρκαγιές που κατέκαψαν τεράστια έκταση, σε απόσταση περίπου 200 χιλιομέτρων από τη Λισαβόνα (κοντά στην Κοΐμπρα), ωστόσο η τραγωδία με τα πολλά θύματα σημειώθηκε κυρίως σε μια περιοχή.

Τριάντα απανθρακωμένοι βρέθηκαν μέσα στα αυτοκίνητά τους και άλλοι 17 δίπλα στα οχήματα, ενώ 11 έχασαν τη ζωή τους στο χωριό Νοντεϊρίνιο, κοντά στον αυτοκινητόδρομο που συνδέει το Φιγκέιρο ντος Βίνιος με το Καστανιέιρα ντε Πέρα, όπως ανακοίνωσαν οι Αρχές χθες το μεσημέρι.

Ομως, οι πυροσβέστες συνέχισαν να ανακαλύπτουν θύματα της πυρκαγιάς μέχρι το απόγευμα, που άρχισε να περιορίζεται η έκτασή της, αν και δεν είχε σβήσει εντελώς. Περισσότεροι από 50 τραυματίες νοσηλεύονται σε νοσοκομεία, ορισμένοι εκ των οποίων είναι σε κρίσιμη κατάσταση.

«Εμοιαζε εξωπραγματικό… ήταν πραγματική κόλαση, δεν είχαμε ξαναδεί κάτι τέτοιο», δήλωσε ο δήμαρχος του Πεδρογκάο Γκράντε. Οι Αρχές δεν μπορούσαν να αποτιμήσουν την καταστροφή, ούτε να βρουν την αιτία της γρήγορης εξάπλωσης της πυρκαγιάς. Οι καιρικές συνθήκες ήταν εναντίον όλων, κατοίκων και πυροσβεστών. Τα πυροσβεστικά αεροσκάφη και τα ελικόπτερα δεν μπορούσαν να πλησιάσουν τις εστίες της φωτιάς λόγω του πολύ πυκνού καπνού. Οι πυρκαγιές ξέσπασαν σε μια μεγάλη δασική περιοχή κάτω από τα βουνά ενώ έπνεαν ισχυροί θερμοί άνεμοι, ύστερα από ένα έντονο κύμα καύσωνα.

Οι θερμοκρασίες τις τελευταίες ημέρες ξεπερνούσαν τους 40° Κελσίου, ενώ η παρατεταμένη ξηρασία στη χώρα είχε δημιουργήσει συνθήκες κατάλληλες για να εξαπλωθεί η καταστροφή. Ωστόσο, αρκετοί κάτοικοι των περιοχών που επλήγησαν από τις πυρκαγιές κατήγγειλαν ότι άργησε πολύ να φθάσει η πυροσβεστική βοήθεια και έμεινα ανήμποροι να βλέπουν τα σπίτια τους να καίγονται. Αλλοι επιρρίπτουν τις ευθύνες στην εγκατάλειψη και την ερήμωση των χωριών της κεντρικής Πορτογαλίας, που έχουν δημιουργήσει δύσβατες περιοχές, οι οποίες βρίσκονται στο έλεος των φυσικών καταστροφών.

Η Πορτογαλία έχει ζήσει κι άλλες παρόμοιες καταστροφές από πυρκαγιές. Το 2003 είχαν χάσει τη ζωή τους 20 άνθρωποι από τις πυρκαγιές δασικών περιοχών. Ωστόσο, η τραγωδία του Σαββατοκύριακου ήταν η χειρότερη εδώ και 50 χρόνια στη χώρα.
«Ηταν μια πρωτόγνωρη κατάσταση», δήλωσε ο πρόεδρος της Πορτογαλίας Μαρσέλου Χεμπέλου ντε Σόουζα, ο οποίος επισκέφθηκε τον τόπο της τραγωδίας και εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων.

Ο Πάπας Φραγκίσκος, ο οποίος είχε επισκεφθεί πρόσφατα την Πορτογαλία, προσευχήθηκε με τους πιστούς για τα θύματα κι εξέφρασε τη λύπη του για την καταστροφή. Μηνύματα συμπαράστασης έστειλαν Ευρωπαίοι ηγέτες. Τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ντε Σόουζα είχε και ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Προκόπης Παυλόπουλος, ο οποίος εξέφρασε τη συμπαράσταση του ελληνικού λαού στη δοκιμασία που περνά η χώρα.

Αλίκη Κοτζιά
[email protected]
Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου