Σύμφωνα με μαρτυρίες από ενοίκους διπλανών διαμερισμάτων, η φωτιά ξέσπασε στο σπίτι του Μπεχαϊλού Κεμπέντε, ενός ταξιτζή από την Αιθιοπία, στον 4ο όροφο του 24όροφου κτιρίου. Ο μετανάστης από την αφρικανική χώρα χτύπησε τα ξημερώματα την πόρτα της γειτόνισσάς τους, στο διαμέρισμα 14 (ο ίδιος βρισκόταν στο 16) και της είπε ότι έχει αρπάξει φωτιά το ψυγείο του.

«Ήταν ακριβώς 12:50 τα ξημερώματα της Τετάρτης. Η φωτιά ήταν στην κουζίνα του και ήταν μικρή. Μπορούσα να τη διακρίνω, διότι η εξώπορτα ήταν ανοιχτή», δήλωσε η 41χρονη Μάριαν Άνταμ, η οποία φέρεται στις 12:54 να κάλεσε την Πυροσβεστική.

Το συγκλονιστικό είναι ότι τα πρώτα συνεργεία της Πυροσβεστικής έφτασαν μόλις έξι λεπτά μετά την κλήση που δέχθηκαν. Παρόλα αυτά, σε 15 λεπτά η φωτιά είχε εξαπλωθεί και σε 30 λεπτά, είχε τυλίξει ολόκληρο το κτίριο, εγκλωβίζοντας δεκάδες ανθρώπους που είτε κοιμόντουσαν, είτε δεν πρόλαβαν να διαφύγουν. Σύμφωνα με τις πρώτες μαρτυρίες, ενισχύεται το σενάριο που θέλει ως βασικό αίτιο της ανυπολόγιστης αυτής τραγωδίας, να είναι το υλικό που τοποθετήθηκε σε πρόσφατη ανακαίνιση της πολυκατοικίας, καθώς η αρχική εστία της φωτιάς ήταν πολύ μικρή και δεν δικαιολογείται η ταχύτητα με την οποία επεκτάθηκε σε όλο το κτίριο.

Όπως έγραψε και το protothema.gr, εμπεριείχε ένα στρώμα πλαστικού, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει την ταχύτητα με την οποία εξαπλώθηκε η φωτιά. Η εφημερίδα Guardian έγραψε ότι πρόκειται για την ίδια επίστρωση που φέρεται να είχε προκαλέσει μια «παρόμοια» πυρκαγιά στη Μελβούρνη της Αυστραλίας το 2014, χωρίς να υπάρξουν θύματα.

Όπως αποκάλυψε ένας στενός φίλος του 44χρονου Αιθίοπα, ο ίδιος κατάφερε να διαφύγει και να διασωθεί, ωστόσο βρίσκεται σε κατάσταση σοκ. «Ο Μπεχαϊλού χτύπησε τον συναγερμό και έσωσε δεκάδες ανθρώπους. Αυτό άκουσα. Είναι καλά στην υγεία του, αλλά δεν είναι σε θέση να μιλήσει, διότι είναι σε κατάσταση σοκ. Αυτή τη στιγμή φιλοξενείται από φίλους», δήλωσε ο Εσέτε Μερίντ.

Σύμφωνα με την αστυνομία, πάνω από 400 άνθρωποι βρίσκονταν στον πύργο Γκρένφελ τη στιγμή που ξέσπασε η φωτιά. Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων νεκρών είναι 17, ενώ άλλοι 78 έχουν μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι η έρευνα συνεχίζεται, ενώ η πρωθυπουργός Τερέζα Μέι έχει δώσει εντολή να αναλυθούν όλες οι πιθανές αιτίες για την τραγωδία και να αποδοθούν ευθύνες όπου αναλογούν.