Ο σεισμός εκδηλώθηκε στις 9:35 το βράδυ (τοπική ώρα), με επίκεντρο την περιοχή βορειοδυτικά του Πόσο και νοτιοανατολικά του Παλού και του Λοέο. Προειδοποίηση για τσουνάμι δεν εκδόθηκε, καθώς ο σεισμός δεν εκδηλώθηκε σε θαλάσσια περιοχή.

Το εστιακό του βάθος ήταν ιδιαίτερα μικρό, καθώς μετρήθηκε στα 10 χιλιόμετρα, γεγονός που προκάλεσε την αίσθηση στους κατοίκους ενός ισχυρότερου φαινομένου.

Σύμφωνα με τους σεισμολόγους, η δόνηση έγινε αισθητή σε ακτίνα μίας περιοχής στην οποία κατοικούν πάνω από 23 εκατ. άνθρωποι, ενώ το άμεσο ισχυρότατο «κύμα», δέχθηκαν περισσότεροι από 200.000 κάτοικοι στο νησιωτικό σύμπλεγμα.

Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, σε πολλές περιοχές επικράτησε πανικός, καθώς πολλοί κάτοικοι έτρεχαν να βγουν έξω από τα διαμερίσματά τους.